Ryska experter håller döda ledare fräscha

Under sitt besök i Hanoi hedrade Nordkoreas diktator den vietnamesiske landsfadern Ho Chi Minh, som precis som Kim Jong-Uns far och farfar balsamerades efter sin död.

Anhängarna kan tacka en hemlighetsfull grupp ryska experter – vars sovjetiska metod hållit kommunistledarnas kroppar fräscha.

Kim lade i början av mars en krans utanför Ho Chi Minhs mausoleum innan han reste hem efter sitt möte med USA:s president Donald Trump. Där inne ligger det moderna Vietnams fader i en glaskista, som dagligen beskådas av en ström turister.

Hemma i Pyongyang kan Kim också se kropparna efter sin far Kim Jong-Il och farfar Kim Il-Sung som visas upp i det jättelika "solpalatset" Kumsusan.

Hemlighetsfullt labb

Liksom Ho Chi Minh balsamerades de ursprungligen av en grupp specialister från det så kallade Lenin-laboratoriet i Moskva, vars första uppdrag var att bevara bolsjevikledaren Vladimir Lenins kropp efter hans död 1924. Sovjetunionen är historia – men samma labb genomför fortfarande underhåll av Ho Chi Minhs kropp och sägs även hjälpa Nordkorea att hålla sina döda ledare fräscha.

– Den ursprungliga balsameringen och de regelbundna återbalsameringarna har alltid genomförts av forskarna vid Moskva-labbet, säger Alexej Jurtjak, professor i antropologi vid University of California i Berkeley i USA, som skriver en bok om de konserverade kommunistledarna.

– Genom åren har de utbildat lokala forskare i en del av sina tekniker, dock inte alla, de har hållit kärnan av sin kunskap hemlig.

Kostsamt

Till skillnad från äldre tiders metoder för att bevara kroppar, såsom mumifiering, utvecklade de sovjetiska experterna en permanent konserveringsmetod som håller kropparna mjuka och ger huden en kuslig lyster. Då Nordvietnam stod under återkommande bombattacker från USA vid Hos Chi Minhs död 1969 flögs utrustning och kemikalier till en grotta utanför Hanoi där de sovjetiska experterna satte upp sin arbetsplats, säger Jurtjak.

Efter Sovjetunionens sammanbrott fick balsameringsexperterna svårt att finansiera sin verksamhet och tvingades då i högre grad förlita sig på uppdrag utomlands, enligt Jurtjak. Kim Il-Sungs och Kim Jong-Ils död 1994 respektive 2011 kom därmed lägligt för de ryska experterna.

Den första balsameringen tar flera månader och kropparna måste sedan återbehandlas minst vartannat år. Det är oklart hur mycket Nordkorea och Vietnam lägger på dessa restaureringar. Men enligt ryska uppgifter från 2016 lades motsvarande närmare två miljoner kronor det året på att bevara Lenins kropp.