Här får frun dödsbudet

Astronauternas familjer väntade på parkeringsplatsen utanför Kennedy space center - förgäves.

Två minuter efter den utsatta tiden för landningen kom beskedet:

"Nasa har förlorat kontakten med Columbia."

Åskådargruppen hade i går morse vid niotiden, lokal tid, samlats på den stora p-platsen utanför rymdbasen i Florida.

De anhöriga till astronauterna på rymdfärjan Columbia stod på första parkett för att se sina närmaste återvända till jorden.

Den utsatta tiden för Columbias landning var klockan 09.16.

Men då syntes fortfarande ingen rymdfärja till.

Oron växte

Oron började växa på parkeringsplatsen.

Klockan 09.18 begav sig stora delar av åskådargruppen - bland annat besättningens familjer - in i det speciella vip-rum som reserverats av Nasa i byggnaden vid parkeringsplatsen.

Familjen till den israeliske astronauten Ilan Ramon - hustrun Rona Ramon och deras fyra barn, Noa, 5, Yiftah, 9, Tal, 12, och Assaf, 14 - var några av de som tog sig till vip-rummet.

Via tv-monitorer i rummet fick de beskedet: Nasa har förlorat kontakten med Columbia.

Genast blev de anhörigas värsta mardrömmar verklighet.

"Det var hennes dröm"

Tragedin blev omedelbart ett faktum.

De flesta föll i gråt. Andra försökte förstå vad som hänt.

Columbias besättning - som bestod av fem män och två kvinnor - hade varit i rymden i 16 dagar när olyckan inträffade.

- Att något som detta ska hända bara 16 minuter innan allt skulle vara över är bara obegripligt, säger Daniel Salton, bror till astronauten Laurel Clark, till nyhetsbyrån AP.

I sin sorg tröstar han sig med att Laurel fick göra det som var hennes största dröm.

- Jag är lycklig att hon fick komma ut i rymden och att hon äntligen fick uppleva den. Detta har varit hennes dröm sedan väldigt länge, säger han.

Nasa förde omedelbart efter att olyckan blivit känd i väg astronauternas familjer till en avskild plats.

Flaggan halades

Flaggan intill den stora klockan som räknade ner till landningen halades efter beskedet om olyckan på halv stång.

Personalen på Nasa ville inte bekräfta det faktum att samtliga astronauter omkommit i olyckan. I stället hänvisade man till ett tal som USA:s president George W Bush skulle hålla till medborgarna.

President Bush uppmanade i sitt tv-tal USA:s medborgare att hissa alla landets flaggor på halv stång för att hedra astronauterna.

Läs också:

TIDIGARE ARTIKLAR

Carl Hjelm