Serena Williams utslagen – för sista gången?
NEW YORK. Hon regerade hela stan i några magiska dygn.
Men nu är Serena Williams New York-saga över.
Den 40-åriga drottningen förlorade en omskakande thriller till tresetare i Arthur Ashe-borgen i Flushing Meadows i natt och har därmed glittrat färdigt i US Open – förmodligen för evigt.
– Det har varit en underbar resa, sa hon med tårar i ögonen efter nederlaget mot australienskan Ajla Tomljanovic.
Nej, det är inte hundraprocentigt säkert att hon tänker gå i pension, tennisikonen som i alla fall USA numer bara benämner som ”Serena” – på samma sätt som Sverige aldrig säger något annat än ”Zlatan”, för när det gäller sådana större-än-livet-självt-lejon behövs inget mer än förnamnet.
Hon har varit påfallande vag i ärendet och mest mumlat om att det någon gång framöver är dags att gå vidare i livet, men New York tar inga chanser. Detta kunde vara den nu 40-åriga superstjärnans allra sista show i staden som ser sig som alla superstjärnors naturliga hemvist på jorden och därför har matcherna på Arthur Ashe Stadium i prunkande Flushing Meadows i Queens den gångna veckan artat sig till omistliga happenings.
Som vore det Muhammad Alis sista fajt i ringen, Michael Jordans sista flygtur runt basketkorgarna eller Wayne Gretzkys sista byte på isen. Inte ens Harry Styles har kunnat konkurrera. Han gör, otroligt nog, femton Madison Square Garden-spelningar i rad just nu, men Serena är större. Hon regerade världens huvudstad dessa ljuvliga sensommardagar – i eget majestät.
Tomljanovic släpades ut
Och i natt tog febern ny fart och stegrade mot ren tuppjuck-nivå, för The Queen of Queens – om jag får använda ett så dubbeltydigt uttryck – gick upp i sin tredje raka match i den väldiga tennisborgen några kilometer öster om Manhattan.
Den här gången var det australienska Ajla Tomljanovic som släpades ut på Arthur Ashe-estraden för att offras på Serenas altare.
I normala fall borde hon ha vunnit tämligen enkelt. Serena må en gång i tiden ha varit världsetta 186 veckor på raken, men idag är hon rankad 604 och Tomljanovic återfinns på en respektabel 46:e plats på WTA-listan.
Men ”normala fall” existerar inte när de stora legendarerna bjuder upp till en sista vals. Så sent som i onsdags lyckades 604:an för tusan slå ut estländska världstvåan Anett Kontaveit i en tresetare New York redan räknar som en klassiker.
”Uppgjort”, fräste en cynisk bartender på stekhuset Smith & Wollensky den kvällen, för den desillusionerade samtiden tror att allt extraordinärt och oväntat måste vara fejk, men naturligtvis inte. Sånt kan de facto hända när en gammal mästare blir heligt inspirerad i sin avskedsföreställning och framförallt: Sådant kan de facto hända när New York sluter upp runt en av sina största favoriter.
US Open är alltid en utmaning för tennisspelare vana vid respektfull tystnad och sober stämning. Flygplanen på LaGuardia-flygplatsen startar och landar oavbrutet bakom läktarvalvet på ena kortsidan, polissirener ekar i kvällen, tunnelbanetågen på de upphöjda spåren alldeles i närheten gnisslar och rasslar var femte minut som i en gammal Ramones-dänga och publiken…well, försök själv säga åt närapå 24 000 upphetsade new yorkers att hålla truten. Fredagkvällar som den som just passerade är Arthur Ashe-grytan ingenting mindre än en nutida version av Colosseum i antikens Rom. Åskådarna hinkar öl och cocktails och skriker och vrålar och jublar högt och glatt även åt motståndarnas misstag. Sportsligt? Inte det minsta, men det får man helt enkelt finna sig i om man vill uppträda här. New York är New York.
Antagligen gjort sitt
Som om det inte vore nog har det kryllat det av celebriteter på läktarna senaste dagarna – lika högljudda de, i sin kärlek visavi den amerikanska drottningen. Sådana som Tiger Woods, vicepresidenten Kamala Harris, Bill Clinton, Lindsey Vonn, Mike Tyson, Jared Leto, Dionne Warwick, Seal, Ben Stiller, Hugh Jackman och Queen Latifah har trängts på de prominenta courtside-platserna och vrålat med i Serena-körerna.
Det blev för mycket för stackars Anett Kontaveit i onsdags och höll på att bli för mycket även för Tomljanovic i natt. Hon vann första set med 7-5 och kom tillbaka från 0-4-underläge i andra, men efter makalös dramatik, som kulminerade i ett gastkramande tiebreak, fick hon ge sig i alla fall. Först i tredje såg 46:an till att tvinga 604:an till kapitulation.
Därmed har Serena Williams, som precis som i de tidigare matcherna lyste upp fredagskvällen med en ljuvligt glittrande kreation till matchställ, antagligen gjort sitt.
Här såväl som överallt.
Så bra som hon mot alla odds spelat i denna turnering skulle hon absolut kunna fortsätta ytterligare ett tag, och hon stängde inte heller dörren helt när hon efter Tomljanovic matchboll tackade ”sitt” New York, men detta var antagligen hennes definitiva farväl.
Lite snopet, kan man förstås tycka. New York hade gått upp i brygga om den här sagan fått en gloriös fortsättning. Samtidigt är jag antagligen inte ensam av de närvarande i natt om att hoppas att vi såg slutpunkten i den ljumma septemberkvällen.
Man vill ju kunna säga att man var vittne när ett av de allra största tennishelgonen avlossade sin sista serve.
