NFL är tillbaka – med Ikonen mot ångvälten

Uppdaterad 2019-08-02 | Publicerad 2018-09-09

NFL är tillbaka. Med stora spelare, som gör stora spel – och för större summor pengar än någonsin.

Green Bay Packers quarterbackikon Aaron Rodgers skrev historia när han i somras skrev på ett nytt rekordkontrakt.

Och ingen försvarsspelare i NFL har erbjudits mer dollar än när ångvälten Khalil Mack gick till Chicago Bears.

I premiären ska Mack visa att han är värd pengarna genom att mangla Packers investering.

Kvalitet kostar. Och NFL är inget undantag.

När Aaron Rodgers skrev på ett nytt fyra års-kontrakt med Green Bay Packers var det värt 134 miljoner dollar över fyra år, drygt 1,2 miljarder kronor. I fråga om genomsnittlig lön per år så hamnar herr Rodgers på en förstaplats med drygt 300 miljoner. Vi snackar alltså den dyraste spelaren någonsin.

På topp-tio är endast en (1) försvarsspelare representerad, och det är Khalil Mack. 27-årige Mack byttes från Oakland Raiders till Chicago Bears efter en lång förhandling mellan Macks agent Joel Segal och Raiders där Oakland helt enkelt inte kunde eller ville betala de pengar som Mack tyckte han var värd. Det hela slutade alltså med att Mack byttes till Bears för två stycken framtida draftval i första rundan (2019 och 2020) samt ett tredjerunda val (2020) och ett sjätterunda val (2019). De ska även hosta upp 141 miljoner dollar under sex år – cirka 210 miljoner kronor/säsong i sex år.

Mack får ingen dispens

Med denna summa pengar så kommer givetvis en hel del press på att prestera, man förväntar sig att investeringen omgående ska börja löna sig. För det som skiljer mellan en etablerad spelare och ett draftval i första rundan är att en rookie har dispens att göra bort sig under sin första säsong, men denna dispens att acklimatisera sig ges inte till spelare som Khalil Mack.

Efter fyra säsonger med Raiders har Mack skapat sig ett rykte om att vara ostoppbar i sin passrush, där han blandar ren kraft och speed för att ta sig fram till motståndarnas QB.

Och i premiären är det alltså Aaron Rodgers som ska försöka fly undan Macks rushar.

Efter att ha brutit nyckelbenet under fjolårets säsong så är Rodgers tillbaka, och kommer ännu en gång vara den absolut största anledning till varför Green Bay är en utmanare till att lyfta Lombardi Trophy i februari. Det är också därför han är förtjänt av den kontraktsförlängning han kritat på.

Att det nya kontraktet skulle lägga negativ press på Rodgers har jag svårt att tro, tvärtemot tror jag den egna motivationen höjs ett snäpp. 34-åringen inleder nu sin fjortonde säsong med laget varav elva som starter, och när organisationen nu väljer att göra denna förlängning så visar Green Bay Packers att man lägger sin fulla tillit på hans förmågor.

Anfallskoordinator tillbaka

Tillskottet av den nygamla anfallskoordinatorn Joe Philbin är helt klart positivt för Rodgers då de jobbade tillsammans 2005-2011, och hann med att vinna en Super Bowl säsongen 2010.

Rodgers är utan tvekan en MVP-kandidat, då han är en av få spelare som kan lyfta sitt lag till en helt ny nivå och det är just därför som hans närvaro på plan är kritisk för Packers. För om Packers ska ha någon som helst framgång i år är en skadefri Rodgers en förutsättning. Så Philpin med stab gör klokt i att ha en noga uttänkt plan i hur de ska minimera Khalil Macks tacklingar på deras viktigaste spelare. Mack har nämligen alla anledningar i världen att visa för sitt nya lag att de satsat sina pengar på rätt man. 

I och med värvningen av Mack har Bears givit sig själva chansen i en tuff NFC North-division där de har tre tuffa dubbelmöten mot tre olika passare av rang, där de utöver Rodgers kommer möta Kirk Cousins (Vikings) och Matthew Stafford (Lions) som alla säkerligen hellre sluppit bli divisionskollega med just Mack som gör sitt levebröd att se till att deras passningar aldrig blir av.

Det som talar för att Mack kommer prestera är att Bears spelar ett försvar som åtminstone till grundfilosofi liknar det som Mack har spelat med Raiders, nämligen ett 3-4 försvar. Detta tillåter Mack att få det utrymme han behöver för att rusha runt kanten på den offensiva linjen och på så sätt göra det han gör bäst, pressa QB:s.

Det som blir en utmaning är det att han inte har spelat ett endaste spel med sina nya lagkamrater, och det är trots allt en lagsport.

Att hålla ögonen på den här säsongen:

För andra året i rad väljer Steelers att sätta en franchise-tag på ligans kanske bästa RB Le’Veon Bell. Om de inte betalar honom i slutet av säsongen så blir han en free agent. Han själv har sagt att han gärna förblir en Steeler karriären ut, men tyvärr ligger det inte i hans händer. 

Washington valde att släppa Kirk Cousins till Vikings och gav istället Kansas City Chiefs Alex Smith  QB-jobbet som deras styrman. Det återstår och se om det är en uppgradering eller ett dumt misstag?

Då Chiefs valde att släppa Alex Smith till Redskins är det QB Patrick Mahomes tur att ta över rodret. Mahomes visade redan under försäsongen i fjol att han kommer att hålla måttet i ligan. Han har, minst sagt ,hjälp vid sin sida med RB Kareem Hunt, WR Tyreek Hill och TE Travis Kelce.

Blake Bortles skrev på en tre års förlängning med Jacksonville Jaguars värd 54 miljoner dollar. En deal som är ett riktigt ”nu får du visa vad du går för”-kontrakt. Även om Jaguars har ett dominant försvar så måste de kunna vinna på grund av Bortles, inte bara trots hans prestation. 

Eagles MVP från Super Bowl, QB Nick Foles, kommer förmodligen stå på sidlinjen inom kort med en keps, anteckningsblock och ett par hörlurar. Kommer han nöta bänk hela säsongen eller kommer Philadelphia försöka få ett par draft picks för honom innan trade deadline i oktober? 

Är det här året som Cleveland Browns kommer att visa de andra lagen i AFC North att de inte längre är deras slagpåse? Jag måste säga att jag är lite spänd att se hur deras säsong kommer att bli. Det är första gången som Browns har gjort en lovande draft samt plockat upp ett antal skickliga free agents.

Okej… LT Nate Solder till Giants, WR Danny Amendola till Dolphins, RB Dion Lewis till Titans, T Cameron Fleming till Cowboys, CB Malcolm Butler till Titans, WR Brandin Cooks till Rams och TE Martellus Bennet gick i pension. Lägg där till att DC Matt Patricia gick och blev HC i Lions. Vad har vi kvar i New England Patriots? En trasig Gronkowski och enligt rykten ett gnabbande QB/HC par i Tom Brady/Bill Belichick. Hur ska det gå? Jo, förmodligen som det alltid går för Patriots, även om det finns orosmoment med Patriots ögon mätt.

Enligt en ny regel får ingen spelare, oavsett var på planen, initiera kontakt med hjälmen först. Där det finns mer utrymme kommer det att kastas flaggor och främst på försvarsspelare. Det kommer dröja ett par veckor innan spelarna har vant sig, då många av dem har lärt sig att använda hjälmen/huvudet i all kontakt sedan barnsben. 

Mina favoriter att ta hem Super Bowl-titeln utan inbördes rangordning: Minnesota Vikings med sin nya QB Kirk Cousins, Kansas City Chiefs med smarta coachen Andy Reid och regerande mästarna Philadelphia Eagles.

Carl-Johan Björk, NFL-expert på Viaplay

Sportbladets Nyhetsbrev

Skaffa Plus och få Sportbladets nyhetsbrev varje vecka! Artiklar du inte får missa, heta krönikor från våra experter och en massa smaskigt extramaterial.