”Jag har blivit mordhotad av ryska maffian”

Ett år utan lagliga kasinon är till ända. För några veckor sedan öppnade Ryssland upp ett nytt spelpalats i Azov City.

Förhoppningsvis blir det ett betydligt lugnare kasino än det som svenska pokerproffset Peter Eichhardt basade över på 90-talet.

– Jag har blivit mordhotad av ryska maffian massvis av gånger, säger han.

Casino Oracle heter det nya ryska kasinot, beläget i staden Azov i sydvästra Ryssland, skriver Poker.se.

Nu har det ju knappast saknats alternativ till spel tidigare, men Casino Oracle är det första alternativet för personer som vill spela om pengar under lagliga förhållanden.

Och det kan nog behövas, för bara 15 år tillbaka i tiden såg kasinokartan väldigt annorlunda ut i Ryssland. Vapen, maffia och mordhot hörde till vanligheterna – inte minst för det svenska pokerproffset Peter Eichhardt, 44, som mellan 1993-1996 arbetade som kasinochef i Sankt Petersburg. En arbetsvardag som kanske bäst beskrivs som ”vilda östern”.

– Det var en stor nattklubb med 300-400 gäster varje kväll. Och det var väldigt mycket maffia där, de kom ju dit för tjejerna. Men uppe på kasinot var det faktiskt ganska lugnt, säger Eichhardt.

”Hade vår egen maffia”

Men allt är relativt, för orden ”ganska lugnt” syftar inte precis till att det var barnkalas med fiskedamm på kasinogolvet.

– På den tiden var all verksamhet som gav pengar beskyddad, och vi hade vår egen maffia som skyddade oss. Antingen var de på plats i kasinot, eller så fick vi ringa efter dem om det blev bråk.

Och behov av skydd fanns, för många av gästerna tillhörde någon maffiagruppering i staden. Och vissa av dem hade dessutom lite svårt att acceptera motgångar.

– Jag har blivit hotad av ryska maffian massvis av gånger. Men man fick bedöma om det var farligt eller inte, och man kunde alltid prata med våran maffia. Redan de första veckorna var det en kille som drog fram en kniv efter att ha förlorat pengar. Våra vakter kände igen honom och vågade inte göra något, säger Eichhardt.

Polisen vågade inte röra honom

Mannen var ett känt ansikte från maffian – en organisation som till och med skrämde ordningsmakten.

– Han var så pass högt upp att polisen inte heller vågade slänga ut honom. Men jag stod på mig. När han bytte bord gick jag dit och stängde allt spel. Så bytte han bord igen och jag gick efter och stängde spelet där också. Det var väldigt bra, för många såg vad som hände och jag fick respekt.

När hela kasinot stängts ner tillkallades vd:n som mitt i natten fick ta sig till kontoret och förhandla med mannen som slutligen fick tillbaka de pengar han ansåg sig ha förlorat felaktigt.

Men trots alla hot var det aldrig nära att han gav upp. Det fanns det däremot många andra som gjorde.

– Det är nog väldigt mycket hur man är som person. Vissa stannade bara i tre dagar eller en vecka. De pallade inte trycket helt enkelt. Och det var ju en stor omställning mot livet i Sverige, men jävligt kul samtidigt, säger Eichhardt.

Spelade du själv poker under de här åren?

– Jag ville inte spela då. Det hade inte känts så bra att ta pengar av dem personligen.

Men när han slutade jobbet i Sankt Petersburg tog pokerkarriären ordentlig fart, med bland annat fler WSOP-tävlingar på sitt cv och även en hel del EPT-skalper.

– Det är alltid kul med EPT, men det är så himla dyrt att resa runt. Jag spelar fortfarande poker, mest online men även lite liveturneringar.

Har du varit i Ryssland och spelat något på sistone?

– Nej, men senast jag var där för 5-6 år sedan pratade jag med en taxichaufför som sa att det var väldigt annorlunda nu. Folk har fått det bättre helt enkelt.