Fagerlund: Säsongens bästa halvlek av Arsenal
Vid motgångar är det frestande att lägga skulden på andra, söka efter ursäkter.
Hemma på The Emirates skakade Arsenal av sig besvikelsen från Porto och lät fotbollen tala.
Och som den talade.
Visst, 0–1 i mötet med Porto var en smäll rakt i solarplexus.
Det var nästan så att ingen riktigt visste vart vreden skulle riktas efter Champions League-haveriet.
Mot Gabriel Martinelli, som oskuldsfullt slog bort bollen i 94:e matchminuten? Declan Rice, som inte stängde ned målskytten Galeno?
Målvakten David Rayas positionering?
Ett par dagar efter förlusten var det uppenbart att Arsenal hade bitit i det sura äpplet. Konstaterat att de, tillsammans, behövde ta på sig skulden för misslyckandet och faktumet att laget inte hade registrerat ett enda avslut på mål.
För medan kollektivet inte fungerade borta i Portugal under onsdagskvällen, var samspelet mot Newcastle bländande.
Troligtvis var första halvleken Arsenals allra bästa denna säsong, offensivt som defensivt. Själv kan jag inte erinra mig många andra som ens kommer i närheten.
Frigjorde Rice
Det fanns en drös anledningar till detta, ett par taktiska sådana.
Dels att Mikel Arteta valde att starta med Jorginho på det centrala mittfältet, vilket frigjorde Rice. Ihop med Martin Ödegaard poppade engelsmannen upp lite här och var i planens fickor, något som förstås var rena huvudvärken för Newcastles backlinje.
Lägg därtill att Martinelli, tack vare Rice, hamnade närmare falska nian Kai Havertz. Nivån på Arsenals press- och passningsspel var svindlande, Newcastle tvingades agera åskådare snarare än motståndare.
När stackars Alexander Isak väl fick en boll att löpa på, satte mittbacken Gabriel in en tryckare på svensken samtidigt som kollegan William Saliba plockade upp den.
Enastående spel
Mot Porto lyckades inte Arsenal förvalta en enda av sina tio hörnor, nu fungerade återigen trolleritricken.
Trist nog för hörnspecialisten Gabriel får han inte kredd för målet i 18:e minuten, eftersom Newcastles Sven Botman var sist på bollen när målvakten Karius febrilt försökte hålla den på rätt sida om linjen.
Nog finns det många individer att lyfta fram, ett helt lag som bör hyllas.
Som Jorginho och hans intelligenta passning till en diagonalt löpnade Martinelli vid Havertz fullträff till 2–0. Eller Bukayo Sakas enastående avslut till 3–0 efter pausvilan, vilket följdes upp av ytterligare ett hörnmål där ytterbacken Jakub Kiwior var inblandad.
Bortalagets tränare, Eddie Howe, stod med kisande blick längs sidlinjen medan Arteta firade intensivt fyra gånger om.
Krävs dubbel läsning
Det kanske allra mest ironiska med hela kvällen var att den tidigare Arsenal-spelaren Joe Willock nickade in en tröstreducering i slutet.
Om inte annat snyggade målet till Newcastles bedrövliga siffror. I övrigt var det genomgående rödvit dominans, så även ur flera andra aspekter.
Exempelvis är Arsenal det första laget i Premier Leagues historia att göra två mål eller fler i sju raka halvlekar. En mening som nästan behöver dubbla läsningar för att verkligen sjunka in.
Var detta samma lag som hamnade på knäna i Porto tidigare i veckan? Ofattbart nog, ja, i stort sett. Detta var ett gäng som sannerligen hade mycket att bevisa – de visade upp långt mer än så.
