Innocent: ”Jag har dem att tacka för allt”
Publicerad 2021-12-14
Uttagen i det nigerianska landslaget och vital för Malmö FF:s avancemang till Champions League.
Trots mängder av anbud från Sverige och Europa vill Bonke Innocent inte röra sig någonstans från de nyblivna svenska mästarna.
– Jag har supportrarna att tacka för allt, säger mittfältaren.
Han värvades till MFF från Lilleström sommaren 2017.
Många höjde på ögonbrynen och undrade vad det var för spelare som dåvarande chefsscouten Vito Stavljanin hade hittat under en resa till Norge.
Det skulle visa sig bli väldigt tydligt väldigt fort – en kompromisslös och stenhård mittfältare som inte vek en tum i duellerna, oavsett om det var träning eller match.
Bonke Innocent skrattar när han minns tillbaka på de första veckorna i Malmö.
– Jag ville bara vara mig själv. Det är det viktigaste när man kommer till en miljö, att visa varför man blivit värvad. Sen handlar det om balans mellan att jobba hårt och att anpassa till den nya miljön.
”Kan vända så fort”
4,5 år senare har mittfältaren vuxit ut till en kultspelare bland supportrarna och en lojal, hårt arbetande lagkamrat som aldrig låtit sig nedslås av motgångar.
Sådana har det nämligen funnits gott om.
När Innocent kom till MFF tränades klubben av Magnus Pehrsson, som främst såg nigerianen som en truppspelare. Speltiden var skral, och när väl prestationerna kom tänkte Innocent mer på att bevisa sig än på att spela sitt spel.
– Vi hade en stor trupp på den tiden och ville bara spela. Där och då handlade det om att skaffa sig själv chansen och att ta den när den väl kom. Jag visste att jag var mentalt stark och fysiskt redo trots att jag satt på bänken.
Efter en rad tveksamma sportsliga resultat fick Pehrsson lämna våren 2018. In kom tysken Uwe Rösler och speltiden ökade. Dels tack vare ett taktikskifte, dels tack vare Innocents ökade självförtroende ute på planen. Plötsligt kom glädjen tillbaka och spelet flöt på av sig självt.
– Det kan vända så fort. Helt plötsligt är du i startelvan. Vad tränaren gör eller gjorde är upp till honom, men för mig handlar det alltid om att göra sitt allra bästa och inte distraheras av annat. Jag är troende, och min tro har hjälpt mig oavsett vad som hänt. Det handlar om tacksamhet och att alltid fortsätta ha hoppet uppe.
Innocent uttagen i det nigerianska landslaget
Under Jon Dahl Tomassons ledning har Innocent fått axla ett stort ansvar under tiden som hans mittfältskollegor har dragits med skador eller avstängningar, vilket har lett till många olika spelarkombinationer på MFF:s innermittfält. I slutet av sommaren kom också ett drömbesked för 25-åringen – han var för första gången uttagen i det nigerianska landslaget. En dröm gick i uppfyllelse.
– Jag var väldigt, väldigt glad och kunde knappt bärga mig för att åka dit. Det är en stor ära för mig att vara en del av laget, jag minns hur och vad man kände när man hörde nationalsången på tv. Att själv få stå där och höra den nu… Obeskrivligt.
Sedan dess har fotbollslivet lekt för Bonke Innocent. Han är uttagen i Nigerias trupp till det afrikanska mästerskapet – truppen samlas i slutet av december och tills dess vill 25-åringen ha framtiden klar för sig. Diskussionerna om en förlängning med Malmö FF har funnits under hösten, och om Innocent själv får välja är önskemålet tydligt.
– Jag skulle helst av allt vilja stanna i Malmö FF. Supportrarnas stöd under de här åren har betytt så otroligt mycket för mig – jag har dem att tacka för allt och hur de backat mig och oss oavsett hur det gått. De håller högsta europeiska klass.
Intresse finns det nämligen gott om. Enligt Sportbladets uppgifter har klubbar i Sverige och Europa siktet inställt på att knyta till sig mittfältaren vars kontrakt går ut vid årsskiftet. Spelet och insatserna för landslaget respektive MFF i Champions League har givit eko.
– Vi får se vad som händer, jag hoppas ha ett besked klart så snart som möjligt, säger Innocent.
Gillar du Sportbladet? Följ oss på sociala medier