Carolina Hurricanes mosade Devils

Per Bjurman

NEW YORK. New Jersey Devils säsong hänger i den berömda sköra tråden.

De blev fullständigt mosade av Carolina Hurricanes i The Rock i natt och hotas nu av eliminering i Raleigh natten till fredag.

– Vi hade spelare som helt tappade koncepterna ikväll, suckar coachen Lindy Ruff efter 6-1-smockan.

När Devils efter två inledande storförluster i PNC Arena kom tillbaka lika starkt som i åttondelen mot New York Rangers och faktiskt sopade banan med Hurricanes i söndagens matiné väcktes förhoppningar bland supporterna om att de skulle kunna iscensätta en ny, gloriös vändning.

Det började också lysande i nattens fjärde rond. Redan efter knappt två minuter styrde Jack Hughes in 1-0 på ett skott från Timo Meier och hela Newark gjorde sig redo för ny fest.

Men fler mål blev det inte under en överlag energisk öppning och istället kunde gästerna kvittera i slutet av första perioden.

Tog över totalt

Sedan, i mittakten, brakade syndafloden loss. Hurricanes tog över helt, körde över rådlösa hemmaspelare och pangade in fem puckar – på tio slott.

– Det är svårt att förklara vad som hände., men vi bara slutade spela. Det är oacceptabelt, säger lagkaptenen Nico Hischier.

Coachen Lindy Ruff instämmer.

– Vi hade spelare som ”went rouge” (ungefär: tappade koncepterna) och slutade spela som det är meningen att de ska spela, säger han.

– Vi spelade öst-väst istället för i nordlig riktning och alla agerade för sig själva, utan support.

Motståndarna gjorde precis tvärtom: De spelade exakt som de skulle, forecheckade med besinningslös iver, saktade ner Devils dramatiskt och tog, i sanning, vara på sina chanser.

Coachen Rod Brind’Amour, som beskrev insatsen i söndags som ”fruktansvärd”, är mycket nöjd.

– De här grabbarna är bra på att ladda om. Det har de varit hela året. Vi tillvaratog deras misstag och begränsade våra egna, säger han.

Näst bäste svensk

Jesper Fast gjorde ett av målen under blitzen i andra perioden och är därmed uppe i fyra fullträffar i årets slutspel - näst bästa svenska noteringen denna vår.

I tredje perioden lämnade han dessvärre isen med en skada, men det tycks inte vara någon större fara med smålänningen.

Nästa match i serien spelas alltså i Raleigh natten till fredag och då måste Devils vinna – annars är säsongen över. 

– Det finns ingen tid till att tycka synd om oss själva. Vi vet att vi inte har råd att förlora fler matcher i denna serie och så är det bara med det. Vi måste spela vår bästa hockey hela tiden, säger kapten Hischier.

Det är en underlig kvartsfinalrunda som pågår såtillvida att de inblandade lagen nästan hela tiden slår varandra med så stora siffror.

I tredje matchen mellan Seattle och Dallas i Climate Pledge i söndags vann till exempel Seattle med 7-2 – och i nattens retur i samma hall var det Dallas som slog Seattle med 6-3.

Därmed står det 2-2 i en serie som känns som att det kan bli lång och kanske avgörs först i en Game 7 i Texas i början av nästa vecka.

Adam Larsson plaskade in sitt första mål i årets slutspel när Kraken försökte jaga ikapp i slutet, men kvällens store backgigant – ja, gigant överhuvudtaget – var finländaren Miro Heiskanen.

Trots att han skadades i förra matchen och fick spela den här med heltäckande visir för att skydda ett iögonenfallande sår mitt i ansiktet klockade han in på över 31 minuter och dominerade fullständigt i snart sagt varje byte.