– Vi kan vara ett bra exempel för Sverige

Hans Abrahamsson

Legendaren Jari Kurri är succébas i nya KHL-laget Jokerit: ”Exalterade”

HELSINGFORS. Jokerit har gjort det som svenska klubbar har diskuterat under många år.

Under general manager Jari Kurris ledning är nu Helsingforsklubben den första nordiska representanten i KHL.

För Sportbladet ger den finska legendaren sin syn på de första succémånaderna i ryska ligan, om unga svenska spelare i AHL och varför han inte håller med Mats Sundin.

– Jag är inte så säker att det är rätt väg att gå, säger Kurri angående Sundins uttalande att svenska spelare behöver lämna tidigt för att bli stjärnor i NHL.

Under många år var Jari Kurri fruktad radarpartner till Wayne Gretzky i Edmonton. Kurri vann bland annat Stanley Cup fem (!) gånger. Efter spelarkarriären har Kurri ingått i den finska landslagsledningen. När Jokerit, som också är hans moderklubb, förra året tog beslut om att gå med i KHL ville de ha 54-årige Kurri som general manager.

– Och jag ville verkligen ta det här steget. Det var något nytt för alla, även för mig. Jag hade varit med i landslaget i tolv år och före det många år i NHL. Men det här var en helt annan historia med nya utmaningar. Vi visste egentligen ingenting vad som väntade, men är väldigt exalterade så här långt.

Debutsäsongen i KHL har så här långt varit en succé. Jokerit har vunnit 13 av 19 matcher och bara storklubbarna CSKA Moskva och SKA St Petersburg har tagit fler poäng i den västra konferensen.

”Snittat över 11 000 åskådare”

– När beslutet fattades hade jag ingen aning om vilket lag vi skulle få, hur stort intresset var från spelarna att spela för vår klubb. Det har gått över förväntan och de flesta har insett att det är ett bra ställe att vara, med en bra coach (Erkka Westerlund) och bra organisation. De får spela i KHL och utvecklas som spelare.

Och er publik verkar gilla det.

– Ja, ja är väldigt glad över våra publiksiffror, vi har snittat över 11 000 åskådare. Det var en av de stora frågorna för mig, hur fansen skulle reagera, men de gillar det lika mycket som vi gör.

Sverige har i dag runt 150 toppspelare i Nordamerika och övriga europeiska ligor. Den givna frågan till Kurri är:

Kan det var ett bra steg för Sverige att ha ett eller flera lag i KHL?

– Det har varit snack om svenska klubbar, mycket mer än så vet jag inte. Men vi kan vara ett bra exempel för svenska klubbar som funderar på att gå med. Sverige, och många andra länder, följer säkert noga vad vi gör den här säsongen. Vi försöker göra det på ett smart och professionellt sätt, säger Kurri.

Många yngre svenska spelare håller till i AHL. Är det bra för svensk ishockey?

– Jag kan inte säga vad som är rätt för alla, men AHL är definitivt inte det bästa stället för några av de här spelarna. Vi har haft samma sak med finska spelare som inte nått NHL och sedan spelat flera år i AHL. Då måste du komma tillbaka. Klarar du inte av att etablera dig kan du inte tillbringa för många år i AHL.

I en intervju med TV4 sa Mats Sundin: Ska man bli en etablerad NHL-stjärna och kanske en världsstjärna så måste man åka väldigt tidigt i den åldern, tror jag.

Jari Kurri vet hur det är att lämna Europa för NHL som ung. Han var 20 år när han skrev på för Edmonton Oilers, men hade då redan två framgångsrika säsonger i finska ligan bakom sig.

”Argumentera mot Mats lite grann”

Han köper inte riktigt Sundins uppfattning.

– Jag vet inte det, jag måste nog argumentera mot Mats lite grann där. Jag är inte så säker att det är rätt väg att gå. För vissa spelare kan det vara bra, men långt ifrån för alla. Det är så individuellt, det går inte att säga vilken ålder som är rätt att lämna.

– Men en sak har jag märkt: när unga spelare går till NHL blir träningen lidande. Jag vet inte hur bra den träningen är organiserad när du ska spela så många matcher och resa så mycket under en säsong. Då tänker jag inte i första hand på isträningen, utan minst lika mycket träning vid sidan om. Den möjlig­heten är mycket större i Europa där det inte är lika många matcher, säger Jari Kurri.

VANN FEM STANLEY CUP-TITLAR

Det här är Jari Kurri, 54:

3 Bara Teemu Selänne och Saku Koivu kan konkurrera om att vara Finlands populäraste ishockeyspelare genom tiderna.

3 Vann Stanley Cup fem gånger med Edmonton Oilers.

3 Svarade för 1 398 poäng (601 mål, 797 assist) under sina 17 år i NHL.

3 Sin bästa säsong i NHL, 1984/85, sköt han 71 mål och sammanlagt 135 poäng.

3 Spelade i fem NHL-klubbar: Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, New Tork Rangers, Anaheim Ducks och Colorado Avalanche.

3 Avslutade karriären 1998. Arbetade med det finländska landslaget mellan 2012–2014. Först som assisterande coach, sedan som general manager.

3 Moderklubb: Jokerit.