”Inga dörrar stängda – är öppna för Elitloppet”

Per K Eriksson spänner bågen med snackhästen Lozano di Quattro: ”En dröm” • V86-chansen

Per K Eriksson tränar Lozano di Quattro.

Han spänner nu bågen med snackhästen.

Och drömmer om Elitloppet.

– Inga dörrar är stängda, säger han inför onsdagens V86-start på Åby.

– För mig är det här livets bonus. Jag njuter varje sekund, fortsätter kusken Tobias J Gustafsson.

Per K Eriksson vann det mesta som går att vinna i USA på 80- och 90-talet och är invald i USA:s Hall of Fame.

Hambletonian tre gånger och Breeders Crown vid hela nio tillfällen, för att nämna några storloppsframgångar.

I Sverige är han däremot något av en doldis.

Med Lozano di Quattro hoppas han dock ta travvärlden med storm i år.

– Vi är öppna för alla förslag. Ingen sportchef har dock varit på oss ännu. Tycker Anders (Malmrot, Solvallas Elitloppsgeneral) att vi ska vara med så kommer vi att vara öppna för det, absolut. Inga dörrar är stängda, berättar Per.

”Vill inte vara med som utfyllnad”

Mantorptränaren driver ett två hästar starkt stall ihop med sin hustru Tina.

Sexårige Chumlee, med mindre än hundra tusen kronor på kontot, och lika gamle Lozano di Quattro.

Den senare blev under fjolåret något av en snackhäst ute i stugorna efter flertalet V75-vinster.

Trots att valacken ännu bara befinner sig i silverdivisionen, och ännu aldrig har tagit sig an eliten, så vill viskningarna om en start i självaste Elitloppet nästa månad inte dö ut.

– Jag har dock inte surrat med Malmrot ännu. För att få en rosa biljett redan på onsdag måste nog Lozano gå under 1.10 och vara stark över mål.

Vad får dig att vela mellan att tacka ja eller nej till en eventuell inbjudan?

– Frågan är om han har hårdheten eftersom han ännu inte ens varit uppe i gulddivisionen. Vi vill heller inte vara med som utfyllnad.

”Ingen plan – tar ett lopp i taget”

Det finns dock andra vägar att gå, än att vänta på Malmrots telefonsamtal, för att komma med i miljonloppet på Solvalla.

Under våren körs sammanlagt tre kvalificeringslopp, två i Sverige och ett i Finland, och Eriksson är inte främmande för att plocka ut sin reklamhäst i något av dessa.

Har du sneglat på tävlingsschemat för maj månad?

– (skratt) Det är klart att vi har, det måste jag erkänna. Vi har ingen riktig plan utan tar ett lopp i taget.

”En dröm som alla inom travet har”

Årets upplaga av Elitloppet har potential att bli ett av de bästa i historien.

Ändå är Per inte främmande för att ta chansen att ännu en gång slå ur underläge sista söndagen i maj, precis som när Royal Fighter skrällvann ett av försöken 2015 – med talangen Jennifer Tillman i sulkyn.

– Att ta revansch vore fantastiskt. En vinst i Elitloppet är något som jag inte har kunnat bocka trots fem eller sex chanser med bland annat Bullville Victory, Royal Fighter och Spirit Supreme.

I år kan ett annat för den breda publiken relativt okänt namn få chansen: Tobias J Gustafsson.

– Det ligger inte i vår karaktär att byta kusk. Jag skulle aldrig använda mig av någon annan, annat än om Tobias själv avstår. Då ordnar vi en ekonomisk grej där han får fem procent av eventuella prispengar. Han har dock inte yttrat något sådant önskemål, absolut inte.

Vad tror du att en eventuell Elitloppsstart skulle betyda för honom?

– Lika mycket som det betydde för Jennifer. Det är en dröm som alla inom travet har.

”Alltid en press”

Det är 20 miljoner i dubbeljackpott på V86 under onsdagen och många spelare kommer att spika Lozano. Hur tänker du kring detta?

– Det är alltid en press, framför allt på kusken. Tobias verkar dock rätt så lugn. Som det ser ut på papperet så är konkurrenterna förhoppningsvis smarta nog, och har tillräcklig respekt, att de släpper ledningen. Jag måste erkänna att det ser ut som en jättebra segerchans.

Per fortsätter:

– Han gick banjobb i fredags och kändes fantastiskt fin. Allt har gått enligt plan i vinter och jag tycker att han har utvecklat sin startsnabbhet, vilket man har kunnat se i årets två starter.

Erikssons ögonsten vet efter livets 31 starter hittills ännu inte hur det är att tävla utan skor, varken fram, bak eller runt om.

Den extraväxeln sparar tränaren till större uppgifter...

– Vi har inte sett någon anledning att bråka med honom hittills. Helst ska det vara en stor final med fyra miljoner till vinnaren, ha ha. Vi har heller inga urryckare på honom eftersom vi inte vill skrämma honom.

”Vi nyper oss i armen varje dag”

Hur stort är det för dig att under en senare del av din egen karriär få fram en sådan här topphäst?

– Det är rätt så fantastiskt, framför allt för Tina som en gång i tiden hade världens snabbaste häst Prakas. Dessutom äger vi Lozano själva och slipper pressen som många andra har. Vi nyper oss i armen varje dag och tror inte att det är sant.

Stämmer ryktet om att ni för en tid sedan fick ett mångmiljonbud för honom?

– Nja, det var några som frågade om priset inför första starten och då sa jag: ”3,2 plus moms.” De skrattade åt oss men jag tror inte att vi släpper honom för den summan i dag heller.

Helt främmande för en försäljning är familjen Eriksson ändå inte.

– Vi har levt med det här hela våra liv och allt har ett pris, så är det ju, säger Eriksson.

Kusken: ”Kör gärna fort”

41-årige kusken Tobias J Gustafsson har kört Lozano di Quattro i alla starter.

– För mig är det här livets bonus. Jag njuter varje sekund. Jag tycker det spännande hur han kommer leverera framöver. Han har ju paketet. Det är skönt att det blivit två lugnare lopp och att han har fått komma igång lite.

Blir det Lozano di Quattro mot Åbys klocka?

– Jag kör gärna fort, men än så länge har jag kunnat lägga upp det på ett bra sätt åt hästen och hoppas jag även jag kan göra det nu med. Känns det bra och han är med på noterna så låter vi honom få löpa på, avslutar ”Flash” som kusken ofta kallas.