Nu är det upp till bevis för Jackson

helskärm

Baltimore Ravens Lamar Jackson blev en smärre sensation när han slog igenom med sitt atletiska quarterbackspel.

Men hittills har han inte lyckats leverera när det betytt som allra mest.

På söndag kväll ska Jackson försöka undvika att bli den andra quarterbacken i Super Bowls historia att förlora sina tre första slutspelsmatcher.

När Ravens går upp mot Tennessee Titans gör de det exakt ett år sedan de möttes i fjolårets slutspel. I den matchen skulle Titans endast vara ett fartgupp i Ravens färd mot Super Bowl. 

För förra säsongen gick allting rätt för Ravens. Man var det bästa laget i AFC, och därmed cementerade förstaplatsen i konferensen och således hoppade över slutspelets första omgång. Denna dominans var till stor del Lamar Jacksons förtjänst då han ledde laget med spektakulära spel både via luften och även med att springa med bollen på egen hand. Jackson blev utsedd till säsongens mest värdefulla spelare 2019, med 100 procent av rösterna. Något som hänt endast en gång förut (Tom Brady 2010).

Men i slutspelet hade Titans andra planer och vann storartat med 28–12. Den anfallsdominans som vi bevittnat från Ravens under grundsäsongen var som bortblåst.

Förlusten tog hårt på Jackson som enligt källor inte lämnade sitt hem på flera dagar efteråt.

Var inte ens på tal

Jackson är även den yngsta quarterbacken genom tiderna att starta en slutspelmatch (21 år 2018).

Jackson har under sin unga NFL karriär, utöver att sätta nya rekord, även satt en ny standard med sitt atletiska QB-spel.

Innevarande säsong åkte Ravens efter en bra inledning på ett antal förluster, och stod på blygsamma vinstraden 6–5. Förstaseeden i AFC var inte ens på tal, och efter 3/4-delar av säsongen såg även en slutspelsplats ut att vara svåråtkomlig i en konkurrenskraftig konferens.

Inför vecka 12 hade Jackson insjuknat i covid-19. Veckan därefter var han åter tillbaka på platsen som spelfördelare. Tillsammans med sitt Ravens tog han sig samman, och med fem raka segrar spelade de till sig en wild card-plats.

Är helgens höjdpunkt

Enligt Jackson är detta den stora skillnaden från fjolårets lag att de i år har fått kämpa sig till fortsatt spel i stället för att glida fram till slutspelets andra omgång. Utan fribiljett till nästa omgång menar Jackson han själv kommer kunna hålla sig mer alert och fokuserad på det som ska göras.

Men vi har under året bevittnat en mer tillbakadragen Jackson som inte uppvisat samma glädje och entusiasm som under tidigare säsonger. Denna nedstämdhet kommer från att han känner att han inte levt upp till sina egna högt ställda krav. Hans största drivkraft är att betala tillbaka Baltimores förtroende för att ha draftat honom sedan 31 andra lag passat på att välja honom i 2018 års draft.

Under säsongens sista veckor har vi dock fått se en mer lekfull och framför allt entusiastisk Jackson, och det har smittat av sig på hans spel. Han springer cirklar runt försvar igen samt firar med sina medspelare.

Så även om detta endast är två av de tolv wild cards som möts i detta historiska första slutspel med ett utökat lag per konferens så kommer Tennessee Titans–Baltimore Ravens vara helgens höjdpunkt. Och kanske får vi se en av ligans mest dynamiska spelare genom tiderna få fira en första slutspelsvinst.

CJ tippar wild card-rundan

Buffalo Bills–Indianapolis Colts (lördag 19.00, Viaplay/V Sport Extra)

Ett glödhett hemmalag i Buffalo Bills är otroligt utsvultna gällande framgång i slutspelet. Colts kan helt klart utmana men ser det som en för stor uppgift för Colts att sätta stopp för Bills som utöver att möta Colts även kommer gå upp mot forna slutspelsspöken, spöken som inte kommer skrämma någon nuvarande medlem i Bills laguppställning.

Seattle Seahawks–LA Rams (Lördag 22.35, Viaplay/V Sport Extra)
Kärt återseende då dessa lag möter varandra för andra gången på tre veckor. Seahawks försvar har klivit fram de senaste veckorna, men när det gäller försvar så har Rams ett och annat och säga till om då de sitter inne på en av ligans bättre försvarsenheter. Två lag som känner varandra utan och innan. Tror på en tight match där Seahawks drar det längsta strået.

Washington Football Team–Tampa Bay Buccaneers (lördag 02.10, Viaplay/V Sport Extra)
Washington tog sig vidare trots en förlorande vinstrad på 7–9, men väl i slutspelet så spelar inte ett lags tidigare prestationer någon roll. Buccaneers ser ut att ha slipat formen lagom till slutspel, och den gamle Tom Brady har visat att det inte är något som helst fel på sina passar. Washington har dock Bradys kryptonit i en bra passrush. Men det luktar dock vinst för Buccaneers.

Tennessee Titans–Baltimore Ravens (söndag 18.30, Viaplay/V Sport Extra)

Att Titans RB Derrick Henry kommer bli en faktor i denna match är en självklarhet. Dock så har Ravens försvar båda sina defensiva linjemän Calais Campbell och Brandon Williams tillbaka, ingen av dem var med i säsongens tidigare möte i vecka 10. Lagen har de två bästa springande anfallen vilket vi kommer få se prov på i denna tungviktsmatch. Väntan är över för Ravens och de ger Lamar Jackson sin första slutspelsseger.

New Orleans Saints–Chicago Bears (söndag 22.35, Viaplay/V Sport Extra)
Bears har sparkat nytt liv i sitt anfall och såg stundtals riktigt bra ut under slutet av säsongen. Saints som vunnit sin division för fjärde året i rad har haft sin beskärda del av slutspelsförluster. Ett Saintsanfall som vi är vana att se göra mycket poäng via QB Drew Brees arm har i år varit mer springtungt än någonsin under HC Sean Payton. Saints har även ett fjärderankat försvar. Saints är således ett helt annat typ av lag än förra året. Detta blir en för stor uppgift för Bears och Saints kommer hålla fanan högt långt in i slutspelet.

Pittsburgh Steelers–Cleveland Browns (söndag 02.10, Viaplay/V Sport Extra)
Dessa lag möttes förra veckan i en match som Browns var tvungna att vinna. Steelers å andra sidan kunde vila sina stjärnor då de redan var klara för slutspel. Browns har under veckan haft stora problem gällande flertalet covid 19-fall och även på tränarsidan då HC Kevin Stefanski inte får resa med laget till Pittsburgh, och kommer få sitta hemma i TV-soffan. Stefanski ska dock ha beröm då han har vänt detta lag alla skämtat om, till ett lag som tagit sig till slutspel för första gången på 18 år. Även om min inre röst ropar Browns så kan jag inte förmå mig att tippa vinst för laget från Cleveland. Steelers avancerar till divisionsrundan.