Fagerlund: Natt och dag jämfört med senast
MANCHESTER. I spelartunneln på Old Trafford utbröt tumult.
Ljusblåa spelare och ledare vädrade sina åsikter kring ett domslut vars inverkan på säsongen kan visa sig bli gigantisk.
Man Uniteds kvitteringsmål må ha varit kontroversiellt. Men deras totala insats i derbyt var som natt och dag jämfört med senast.
Fred kastade sig framför Kevin de Bruynes fötter några meter utanför straffområdet. Sedan fullföljde brassen tacklingen och rensade undan bollen till ljudet av ett fullsatt Old Trafford som vrålade ut sin uppskattning.
Truppen må i stort sett ha varit densamma. Men detta var inte samma Manchester United som förödmjukades så brutalt på Etihad Stadium i oktober. Den gången stegrade många åskådare mot exit redan i paus och Bruno Fernandes hade svårt att möta ens blick när han skamset bad om ursäkt till United-supportrarna efteråt.
Nu klappades det optimistiskt när domare Stuart Attwell deklarerade halvtid. Effektiviteten på sista tredjedelen brast möjligtvis, men Man City stod på ett xG-snitt – antal förväntade mål – på låga 0,13.
En förklaring var Freds punktmarkering av De Bruyne ovanpå Christian Eriksen och Anthony Martials täckning av Rodri. Ett Pep Guardiola-lag utan ett fritt, välfungerande mittfält saknar sin allra viktigaste komponent.
Guardiola fällde ned blicken
Erling Haaland droppade djupt i ett försök att ge understöd till mittfältet och dra någon av mittbackarna ur position. Raphael Varane och Luke Shaw, ihop med sitt centrala mittfält, gick inte på den lätta. Att tränare Erik ten Hag föredrog att använda den sistnämnda engelsmannen framför de ”riktiga” mittbackarna i truppen var iögonfallande.
När Rodri drog en passning i sidled till ingen alls och bollen ven ut till inkast stod United-fansen för ännu ett triumferande jubel. Guardiola fällde ned blicken i marken och låtsades lägga några inbillade tuvor tillrätta med foten.
Att hålla Kevin de Bruyne under uppsyn under samtliga 90 minuter är dock mycket begärt. Några minuter innan belgaren slet sig loss och löpte in i högra delen av straffområdet, bestämde sig Guardiola för att kasta in Jack Grealish. En ytter som häcklas allt mindre.
I ligamötet med Chelsea kom Grealish in och spelade omedelbart fram Riyad Mahrez som noterades för segermålet. Nu stod han perfekt placerad på De Bruynes inlägg. Ohotad nickade engelsmannen in 1–0 till Man City och tittade sig chockerat omkring, häpen över vad han hade åstadkommit.
Överraskande domslut
I den stunden såg det ut att sluta som det brukar. Att Guardiola lyckades pumpa tillräckligt med energi i sina spelare för att rycka åt sig trepoängaren och fortsätta jakten på Arsenal i tabelltoppen.
Vad ingen då visste var att majoriteten av eftersnacket skulle komma att handla om Bruno Fernandes, domarteamet och Marcus Rashfords djupledslöpning. Samt faktumet att United, trots den tröga starten på säsongen, plötsligt ligger en poäng bakom lokalrivalen.
Rashford var nämligen offside när han sprang efter Casemiros passning i matchminut 78. Så långt är alla överens, till och med engelsmannen själv insåg sitt misstag i tid. Däremot är alla inte lika eniga huruvida han var så pass involverad i spelet att Fernandes fullträff borde ha dömts bort.
Man City-spelarna tyckte det definitivt, domarna höll inte med. Inte diverse domarexperter som jag vände mig till heller.
Själv måste jag erkänna att jag var övertygad om att målet inte skulle godkännas. Visserligen rör Rashford inte bollen, men han skymmer sikten för mittbacken Manuel Akanji. Det är ännu ett exempel på hur fotboll – framför allt domslut – kan uppfattas så väldigt olika.
Tur för dem att...
I detta fall ledde kvitteringsmålet till förnyat självförtroende för Man United. 18-årige Alejandro Garnacho byttes in, vred runt på kanten och slog in bollen till Rashford som bara behövde dutta in den i målet till 2–1. Läktarna höll på att rasa in av ren eufori.
Att solen bröt fram på den gråmulna himlen kändes på något sätt symboliskt. Tolkningen i sig är fri, för särskilt ljust är det förstås inte i andra delen av Manchester.
Även om Rodri var en av de som vägrade erkänna resultatet som ”stort” efter slutsignal är det uppenbart att Citys reaktion mot domarteamet hänger ihop med magnituden av denna förlust. Det är tur för dem att Arsenal möter Tottenham under morgondagen, en match som är långt ifrån tre givna poäng.
För Manchester Uniteds del är insatsen och segern en möjlighet att vända blad. Erik ten Hag gavs ett skoningslöst välkomnade i höstas när han anlände. Nu, i mitten på januari, älskar äntligen supportrarna det mesta av vad de får se.