EM är lägerelden i ett Europa fyllt av aska
Ni har hört skriken på bojkott av ett VM som ska spelas på benknotorna av tusentals döda gästarbetare.
Välkommen till EM.
I år spelar vi fotboll i skuggan av 600 000 människor som inte längre finns.
Vi brukar kalla det ”lägereld”, den där förmågan som en del händelser har att lysa upp ett rum, att bli en samlingsplats där människor möts med sina berättelser så att allt annat försvinner och förlorar sin betydelse.
Det finns ingen bättre eld än fotboll, och det finns inget finare i fotboll än de stora mästerskapen.
Inga superligor rycker sönder dem, inga spelare byter dräkt för en miljard, inga enorma löner betalas ut. Allra oftast är nationalismen här av det öppna, nyfikna, stolta slaget. Det är rättvist, öppet, sportsligt och evigt och folkligt och viktigt.
Tills det inte är det längre.
En av mina favoritplatser
I kväll brinner lägerelden på en av mina favoritplatser i världen, på Stadio Olimpico i Rom. Man går dit längs Tibern, känner historien vibrera under marmorkropparna i stadio dei marmi, får huden varm fast det blivit kväll. I kväll är det Italien–Turkiet, i vanliga fall hade jag fastnat i panegyrik kring det pånyttfödda Mancini-Italien som rest sig ur askan efter straffmissar och Ventura, som generationsväxlat och moderniserats, som inventerat en bred talangbank och gått obesegrat genom en halv evighet. Jag hade berättat om ett ovanligt oturkiskt Turkiet, ungt och benhårt i sina defensiva konturer istället för sitt traditionella bergochdalbane-jag. Ett Şenol Güneş-Turkiet, mindre sexigt men mer potent än Fatih Terims.
Italien kan vinna EM, Turkiet kan göra det svårt för precis alla lag i EM.
Spinazzola, Locatelli, Berardi, Immobile, Insigne – mot Çelik, Demiral, Söyüncü. Med Çalhanoğlus frisparksfot och Burak Yılmaz målform som läskiga hot. Flera tusen på läktarna! Och en fjärdedomare som går att läsa in som både historisk pionjär och storpolitik!
Det finns berättelser här.
I våras fick Turkiet svidande kritik när de lämnade Istanbulkonventionen, som kom till som ett led i den internationella kampen mot våld mot kvinnor. Reaktionerna blev starka, enligt WHO utsätts 38 procent av alla turkiska kvinnor för våld i hemmet. Ett udda förslag kom från den ideella italienska organisationen Gariwo, som tyckte att en lämplig markering mot president Erdoğan kunde vara att låta öppningsmatchen i EM dömas av en kvinna.
Den fjärde mannen
Jag gör mig inga illusioner om Uefa, men i kväll spelas matchen, och för första gången i EM:s historia kommer den att spelas med en (fjärde)domare som inte är man. Stéphanie Frappart ska vara det där som italienarna kallar cuarto uomo, den fjärde mannen.
Jag har längtat efter den här elden, efter glädjen, spänningen, konsten, historierna.
Vi ska inte skämmas över det, vi kanske behöver det till och med.
Men när vi sätter oss vid lägerelden så rör det sig i skuggorna. När EM-upplägget klubbades igenom under president Platini så var det i skalven efter en global finanskrasch, som gjorde att få länder ville riskera statsskulder kring ett idrottsevenemang. Sedan dess har klimatfrågan gjort ett EM i elva städer till en pr-katastrof (och, eh, en klimatkatastrof), och en pandemi gjort det till århundradets sämsta idé.
I kväll börjar ett EM som spelas i Italien (127 000 döda under coronapandemin), Azerbajdzjan (5000 döda), Ryssland (123 000 döda), Danmark (2500 döda), Nederländerna (17 000 döda), Rumänien (31 000 döda), Storbritannien (128 000 döda), Spanien (80 000 döda), Tyskland (90 000 döda) och Ungern (30 000 döda).
Matcher kan avgöras av vaccinpolitik och covid-logistik, EM-drömmar kan äventyras av en oförsiktig 21-åring som hamnar på fel fest.
Diskussionen kring VM nästa år har handlat om huruvida man verkligen borde spela fotboll där. Diskussionen kring EM borde handla om ifall man verkligen borde spela fotboll nu, så här.
Ljusen tänds på Olimpico, världen smalnar av, bollarna börjar rulla. Inget i världen skulle kunna få mig att titta åt ett annat håll. Men EM är inte som vanligt, inte Europa heller.
Lägerelden är tänd, den brinner på en kontinent fylld av aska.
Allt om fotbolls-EM 2021
Senaste nyheterna Spelschema Tabeller TV-tider Alla trupper & spelare