Filip Forsberg: ”Inga problem att ta de här matcherna på allvar”

Per Bjurman

NEW YORK. Galapremiären äger egentligen rum först på tisdag, men redan ikväll smyger Nashville Predators och San Jose Sharks igång NHL-säsongen – i Prag.

– Det är lite speciellt men väldig roligt och vi har inga problem att ta de här matcherna på allvar, vi är förberedda, säger Filip Forsberg till Sportbladet.

Under pandemin slutade NHL skicka sina lag till Europa, men nu har det som beskrivs som en ambitiös internationell satsning återupptagits.

I november kommer regerande mästarna Colorado till Tammerfors i Finland för två matcher mot Columbus och nu, redan innan grundserien ens hunnit dra igång hemma i Nordamerika, går Nashville Predators och San Jose Sharks upp i två matcher i O2 Arena i Prag.

Den första spelas ikväll kväll, den andra imorgon.

– Det är kul att vara tillbaka i Prag. Jag har varit här två gånger tidigare och tror nog att vi ska kunna ha det rätt bra under vårt besök, säger Nashvilles svenske prickskytt Filip Forsberg när vi når honom på hotellrummet i den tjeckiska huvudstaden.

– Naturligtvis är det lite speciellt att inleda säsongen utomlands, men framförallt är det roligt och vi har ju förberett oss på detta. Det känns som att försäsongen bestått av två delar, en hemma i Nashville och en här borta.

PLUS: KAMIKAZETIPS: Så här slutar NHL 2022/2023

Kom över till Europa tidigt

Filip och hans lagkamrater flög över Atlanten redan förra helgen och spelade i måndags en träningsmatch mot schweiziska SC Bern – lagkaptenen och backstjärnan Roman Josis gamla klubb.

– Och han växte upp i Bern, så det var verkligen en högtid för honom, och likaså för Nino Niederreiter, som ju är från Schweiz han också. Jag är glad att vi vann just för deras skull. Egentligen betyder resultatet i sådana matcher ingenting, men när de var nu på hemmaplan kändes det viktigt. Det hade varit surt att förlora, fortsätter Filip.

– Om det vore en upplevelse att få spela en likadan match i Leksand? Verkligen. Förhoppningsvis hinner vi med det någon gång.

Men nu blir det allvar mot Sharks – som själva vann en träningsmatch mot Eisbären i Berlin i tisdags – och ”Flipper” tror inte inställningen kommer vara mindre seriös bara för att säsongspremiären äger rum i främmande land.

– Nej, det är grundseriematch, vi vet vad som står på spel och har som sagt förberett oss ett tag, konstaterar han.

– Det blir bra värdemätare, så vi får veta var vi står som lag. Sharks befinner sig i lite ”rebuild”-läge, men är fortfarande farliga. De har många offensiva vapen. Erik Karlsson är definitivt ett, men det finns några riktigt vassa forwards också.

Byggt om laget

För ett år sedan såg det ut som att även Nashville var på väg in i en ombyggnation, men efter 21-22-säsongen bytte grånande general managern David Poile fot och började satsa mpå nytt. Framförallt trejdade han till sig Tampa-backen Ryan McDonagh och skrev kontrakt med nämnde Niederreiter, senast i Carolina Hurricanes.

Så plötsligt framstår Preds som ett lag med ambitioner igen.

– McDonagh och Niederreiter är riktigt fina förstärkningar, men samtidigt har andra spelare, framförallt bland de yngre, tagit kliv framåt. Det känns lovande, kommenterar Filip.

Som själv hade en osedvanligt händelserik sommar, då han skrev nytt åttaårskontrakt värt 68 miljoner dollar – motsvarade 748 miljoner kronor – och sedan gifte sig med sin Erin i Frankrike.

– Jo, det hände mycket men det var bara bra och roliga saker. Nu ser jag fram emot att få inleda den här säsongen, jag tycker det känts riktigt bra för egen del hittills.

Även Mattias Ekholm ingår i Predators-truppen som smygstartar säsongen i Prag, och i Sharks laguppställning återfinns förutom Erik Karlsson också Oskar Lindblom och William Eklund.

Bägge matcherna börjar 20.00 svensk tid.