”Svårt att hitta någon som varit så älskad som Pelle Lindbergh”

Mats Wennerholm

Wennerholm: Jag kan bara hitta en jämförelse och det är Stefan Liv – också målvakt, aldrig glömd

Det har gått 30 år sedan respiratorn stängdes av på John F Kennedy Hospital i Stratford, New Jersey.

Men hockeyvärlden kommer aldrig att glömma Pelle Lindbergh.

Målvakten som var så älskad att alla som någon gång träffat honom grät den dag beskedet kom.

Hans idrottsaga var större än livet själv när han rycktes bort endast 26 år gammal.

Pelle var inte bara stor som hockeymålvakt.

Han var lika stor som människa.

Slå upp livsglädje i ordboken och ni förstår hur han var.

Han levde sin dröm i favoritklubben Philadelphia Flyers borta i NHL, hade tagit laget till en Stanley Cup-final mot Edmonton Oilers och blivit förste europé att utses till NHL:s bästa målvakt säsongen 1984-85.

Och säsongen 1985-86 hade börjat nästan ännu bättre med ett nyskrivet sexårskontrakt med klubben.

Då tog allt slut en tidig söndagsmorgon den 10 november 1985, då Pelle kraschade sin Porsche in i en stenmur utanför en skola i Somerdale, New Jersey.

En av Sveriges snabbaste idrottskarriärer fick ett lika snabbt slut.

Farten uppmättes senare till 140 kilometer i timmen och Pelle Lindbergh var hjärndöd redan när han kördes i väg i ambulansen.

Han hölls vid liv i en respirator för att pappa Sigge skulle hinna flyga över från Sverige och ta ett sista farväl.

Men tidigt måndagen den 11 november stängdes respiratorn av, sedan familjen enats om att Pelles organ skulle doneras till behövande.

På så sätt fick sex människor ett drägligare liv.

Det som Philadelphias dåvarande coach Mike Keenan senare kallade för Pelle Lindberghs "sista och viktigaste räddning".

Kvar stod en hockeyvärld i chock och förtvivlan.

Jag var själv på en hockeymatch på Hovet när beskedet kom och var den som fick berätta nyheten för Pelles gamle pojklagscoach under uppväxtåren i Hammarby. Curre Lindström tog beskedet lika hårt som alla andra, trots att både han och jag innerst inne redan visste att utgången var given.

Men i Pelles fall var det svårt att ge upp hoppet. Hur mörkt det än såg ut.

Pelle Lindbergh fick sitt första stora genombrott i Flyers säsongen 1982-83. Han utsågs till bäste svensk i NHL den vintern och kom med i NHL:s All-Rookie Team. Det hade bara Börje Salming lyckats med före honom.

Samma vår kom han hem för att spela det som skulle bli hans sista VM. Ja, det blev även hans sista matcher i Tre Kronor, då han hoppade av från Canada Cup året efter.

Jag var själv på plats där under VM i Tyskland 1983.

En dag efter en träning i Dortmund frågade han om jag hade lust att hänga med ner till Porsche-fabriken i Stuttgart.

Han skulle ner och beställa ett specialbygge direkt på plats. En knallröd 930 med röda fälgar och 565 hästkrafter.

Ett monster på hjul.

Det var samma bil han sedan gjorde sin sista resa i den där tidiga morgonen på väg hem från en sen fest.

Jag hade annat att göra och tvingades tacka nej. Men det var typiskt Pelle att fråga. Han ville alltid ha sällskap. Någon att tjata med.

Och trots alla framgångar var han alltid samma person han alltid varit. Ända sedan uppväxten på Söder i Stockholm.

Pelle hade alkohol i kroppen den där morgonen han kraschade och det väckte stor debatt bland NHL-klubbarna, som skärpte reglerna när det gällde festande efter matcher och under bortaturnéer.

Men Pelle var inte den som drack särskilt ofta.

Den här natten var speciell, då Flyers öppnat säsongen strålande och hade fyra spellediga dagar framför sig. Coachen Mike Keenan hade också bjudit på två träningsfria dagar.

Många spelare satt kvar extra länge på en nattklubb efter sista matchen före uppehållet.

Pelle var en av dem och kombinationen med 565 hästkrafter och folktomma gryningsator blev lika tragisk som dödlig.

Jag har svårt att hitta någon annan svensk målvakt som varit så älskad som Pelle Lindbergh.

Philadelphia Flyers har aldrig setts som en svenskklubb, men det var där sorgen var som störst bland några av NHL:s mest råbarkade fans och ärrade klubbkamrater. De grät öppet under avskedsceremonin i Spectrum fyra dagar efter kraschen.

Pelle blev fansens stora favorit på bara ett par säsonger.

Jag kan bara hitta en jämförelse och det är Stefan Liv. Också målvakt, också älskad av alla. Aldrig glömd.

Och även han togs ifrån oss alldeles för tidigt i en flygolycka med sitt ryska KHL-lag Lokomotiv Jaroslavl 2011.

Hjärtat kändes lika tungt den dagen.

Pelle ligger begravd på Skogskyrkogården i Stockholm. Högst upp på gravstenen finns Philadelphias flygande P uthugget och under står siffran 31 - hans tröjnummer i Flyers.

Och trots att det inte är officiellt pensionerat, har det aldrig burits av någon annan i Flyers organisation sedan den där tragiska morgonen för 30 år sedan.

Det är respekt.