Montreal har kopplat greppet i playoff-racet

Per Bjurman

NEW YORK. Det var en stor natt för Montreal Canadiens.

De lyckades själva slå Calgary – samtidigt som Vancouver förlorade mot Ottawa.

Därmed drar ifrån i playoff-racet i nord-divisionen.

– Riktigt stort, säger kaptenen Shea Weber efter 2-1-segern.

Canadiens håller fjärdeplatsen i norra divisionen sedan flera månader tillbaka, men senaste tiden har Calgary Flames och Vancouver Canucks – de sistnämnda med väldigt många färre matcher spelade – i kön precis bakom börjat krympa avståndet uppåt.

Så ligans mest klassiska lag drog en riktig jackpot i natt.

Först lyckades de slå Flames, som de haft påfallande svårt att hantera under våren, med 2-1 på bortaplan.
Sedan förlorade Canucks något oväntat med samma siffror mot Senators i Ottawa.

Det betyder att Habs har sex poäng tillgodo på de jagande rivalerna. 

– Det här var riktigt stort. Vi har givetvis mycket jobb kvar att utföra men det här ger oss lite andrum, säger kaptenen och målskytten Shea Weber.

Jacob Markström stoppade 22 skott och Elias Lindholm gjorde sitt femtonde mål för säsongen, men det var inte mycket till tröst.

– Vi hade behövt den här segern och det stinker att vi försatt oss i den här situationen, men så länge det finns hopp kommer vi kämpa, säger Elias.

Noterbart i övrigt är att Canadiens 20-årige supertalang Cole Caufield begick NHL-debut, spelade 15.40 och avlossade fyra skott på mål.

Carolina Hurricanes är, som fjärde lag i ligan, klara för Stanley Cup-slutspelet.

De förlorade visserligen nattens duell mot Dallas på övertid, men tröstpoängen räckte för att säkra en stol vid bordet på den stora hockeybalen.

– Det känns som att vi är ”on a mission”, säger coachen Rod Brind’Amour efter 4–3-förlusten.

För Stars – som återigen fick klara sig utan skadade John Klingberg – var bägge poängen avgörande. Nu har de fortfarande häng på Nashville.

Just Nashville är dock också ”on a mission”, som det verkar. De gjorde en kanonmatch under natten och slog starka Florida med 4-1 hemma i Bridgestone Arena.

– Vi är ett helt annat lag än i början av säsongen. Som vi spelar nu är vi inte roliga att möta, konstaterar målskytten Nick Cousins.

Mattias Ekholm och Calle Järnkrok stod för varsin assist - och Juuse Saros stoppade 39 skott.

Däremot har Colorado plötsligt fått lite bakhalt – eller om det är St. Louis som blivit hetast i ligan. 

De senare vann hur som helst andra raka mot Gabriel Landeskog & co hemma i Enterprise Center Center – den här gången med 4-1.

– Vi var så dåliga i första perioden, jag vet inte hur jag förklara det, säger justLandeskog.

Såväl han som Andre Burakovsky hade dock assist på Nathan Mackinnons tröstmål.

Connor McDavid, hört talas om honom?

Han var återigen helt magnifik när Edmonton i natt krossade Winnipeg med 6-1.

”Världens bäste”, som han ju på mycket goda grunder kallas, fullbordade säsongens tredje hattrick och sprängde som förste spelare 80-poängsvallen. Närmaste rival i poängligan, lagkamraten Leon Draisaitl, har 15 poäng färre – och den närmaste som inte spelar för Oilers, Nathan MacKinnon, 21 poäng färre.

Adam Larsson bokfördes för en assist.