Rangers-stjärnans skada fick publiken att bli oroliga

Per Bjurman

NEW YORK. Rangers hade ledningen med 5-2 när drygt två minuter återstod – och ändå höll New York andan.

För på isen låg målvaktsstjärnan Igor Sjestiorkin efter en kollision med Jeff Carter utslagen och såg ut att ha vansinnigt ont.

– Men jag mår bra, jag bara ramlade lite illa, säger han efter 5-2-segern med vilken Blåskjortorna utjämnade serien mot Pittsburgh.

Det finns antagligen ingen spelare, någonstans i NHL, som är viktigare för sitt lag än vad Igor Sjestiorkin är för New York Rangers.

Han bar klubben på sina axlar genom grundserien, är huvudskälet till att det alls spelas slutspelshockey på Manhattan för första gången på fem år och utgör det stora hoppet om att ”Broadway Blueshirts” ska kunna ta sig någonstans i det infernaliska race som just inletts.

Så det var potentiella mardrömsscener som utspelades under slutminuterna i nattens andra holmgång mellan Rangers och Pittsburgh på Madison Square Garden.

Den 26-årige ryssen befann sig bakom kassen för att mota en puck och när han skulle återvända till målgården kolliderade han med Penguins-forwarden Jeff Carter, gjorde en spektakulär vurpa och blev liggande på isen med vad som såg ut att vara svåra ryggsmärtor.

Kom upp på benen snabbt

Men så fort Carter blivit skickad av isen för interference kvicknade ”Storken” till, reste sig upp och spelade vidare.

– Det är ingen fara med mig, jag mår bra, jag bara ramlade lite illa, säger han via tolk efteråt.

I delar av Pittsburgh-lägret muttras det om att han filmade, men så långt sträcker sig inte coachen Mike Sullivan.

– Det var en vanlig hockeysituation, konstaterar han lugnt.

Matchen i sig var huvudsakligen jämn, men till skillnad från i måndags behövdes ingen maraton-förlängning för att skilja rivalerna åt.

Vann komfortabelt

Rangers var lite hetare och utnyttjade sina chanser bättre, framförallt i powerplay, och vann med 5-2.

– Vi har förmågan att svara upp bra efter förluster, det har varit en styrka hela säsongen och vi gjorde det ikväll också, säger coachen Gerard Gallant.

– Men jag är inte helt nöjd, vi kan spela bättre hockey under 60 minuter, framförallt defensivt. Så fort vi får momentum ger vi bort det igen och så kan det inte fortsätta.

Mika Zibanejad var aktiv och avlossade fem rykande skott mot mål, men fick ingen utdelning den här gången heller.

Istället stod Penguins-backen Marcus Pettersson för enda svenskpoängen i form av en assist.

Serien mellan Rangers och Penguins står 1-1 efter nattens duell. Nästa match spelas i Pittsburgh natten till söndag.

Florida Panthers såg även de till att utjämna sin serie efter den lätt chockartade förlusten mot Washington i FLA Live i måndags.

I nattens retur uppträdde seriesegrarna, till skillnad från i första matchen,  som att de var medvetna om vad som står på spel och  vann med 5-1.

Nicklas Bäckström gjorde Washingtons tröstmål och Gustav Forsling hade en assist för Panthers.

Serien fortsätter i Washington till helgen.