Toronto klara för slutspel i Stanley Cup

Per Bjurman

NEW YORK. William Nylander gjorde sitt femtonde mål för säsongen, Auston Matthews nådde milstolpen 35 mål och såväl Joe Thornton som Jason Spezza firade jubileum.

Därför blev Toronto Maple Leafs klara för Stanley Cup-slutspelet i natt.

– Vi erkänner ett vi jobbar för större saker, säger coachen Sheldon Keefe efter 4-1-segern mot Montreal.

De har tillbringat större delen av vintern på förstaplatsen i den helkanadensiska North-divisionen, så att Toronto Maple Leafs tar sig till playoff kan inte precis beskrivas som någon skräll.

Men likafullt:

Efter segern mot historiska rivalen Montreal i Bell Center i natt firar Kanadas största stad, för nu är biljetten till festen stämplad.

– Ja det första steget är taget, säger veteranen Joe Thornton.

Precis. För Leafs nöjer sig inte längre med att bara vara med när slutspelslavinen går.

– Det är bra att vi fått det här gjort, men vi erkänner att vi jobbar för större saker, som coachen Sheldon Keefe uttrycker det.

Det var välbekanta namn som ordnade segern mot Habs. William Nylander snärtade in sitt femtonde mål för säsongen redan efter1.38, Auston Matthews gjorde sitt 35:e (!) med ett fantastiskt litet skott i mitten av första – och sedan producerade även Jason Spezza och nämnde Thornton lite poäng. Varmed den förstnämnde med poäng nummer 996 passerade Maurice Richard i alla tiders poängliga – och den sistnämnde nådde milstolpen 1100 assist.

– Vi spelar med två levande legender, säger Matthews.

Stanley Cup 2021: Allt om slutspelet i NHL

Allt om Hockey-VM 2021: Spelschema, tv-tider och datum

St. Louis Blues tycks vara fast beslutna att lägga beslag på fjärdeplatsen i väst-divisionen och ta sig till slutspel.

I nattens bortafajt mot redan playoff-klara Minnesota såg de ut att vara på väg mot förlust. Hemmalaget hade inför tredje ledningen med 3-1, efter mål av både Jonas Brodin och Joel Eriksson Ek. Men då kom bluesmännen i en våldsam forcering och gick ikapp och när bara 23 sekunder återstod av ordinarie matchtid avgjorde Robert Thomas också.

– Vi kom ut med en annan inställning i tredje. Jag är mycket nöjd med det, säger coachen Craig Berube.

Samtidigt förlorade Arizona återigen mot San Jose – med 4–2 i Sharktank.

Det betyder att de har tre poäng upp till Blues – med tre matcher färre spelade. Chansen att de ska kunna nå slutspelet är med andra ord minimala.

Johan Larsson kunde i alla fall trösta sig med ett mål i natt - på assist från Niklas Hjalmarsson.

Den lilla chans LA Kings hade sumpade de antagligen med en till synes onödig 3–2-förlust i nattens Freeway-derby mot Anaheim.

Adrian Kempe stod för ett mål och en assist, och en assist hade även Rickard Rakell för Ducks.

Vancouver Canucks säsong är på väg att ta slut. De åkte på en ny smäll mot jumbon Ottawa i natt. Den här gången skrevs siffrorna till 6-3.

– Vi gjorde en riktigt dålig match och fick precis vad vi förtjänade suckar coachen Travis Green.

Erik Brännström hade en assist för Senators och Nils Höglander en för Canucks – och i hemmakassen stoppade Marcus Högberg 19 skott.

Winnipeg Jets har det tungt. De åkte på femte raka förlusten under natten, mot Edmonton med 3-1.

helskärm