Succésvensken: ”Vore kul att slå ut just dem”
Publicerad 2023-05-18
LAS VEGAS. Carolina Hurricanes såg inte Gustav Forslings potential och lät honom försvinna på så kallad waivers för ett par år sedan.
Det kan de få ångra bittert nu, för den 26-årige östgöten har sedan dess blivit en av de ledande härförarna i den flock pantrar från Florida som redan krossat drömmarna för Boston och Toronto och planerar att sänka ytterligare en favorit i konferensfinalen.
– Revansch? Nja, jag tänker bara på att vi ska vinna. Men det är klart, lite kul vore det väl att slå ut just dem, säger ”Bobby Orrsling” till Sportbladet.
När vi talas vid har Florida Panthers precis landat i Raleigh och är på väg till hotellet för den sista gemensamma lagmiddagen innan öppningsmatchen i konferensfinal-serien mot Carolina Hurricanes.
De granna vyerna Gustav ser genom bussfönstret är mycket bekanta, för sommaren 2019 trejdades han från Chicago till Carolina och tillbringade sedan en hel säsong i klubben.
Men egenartat nog lyckades varken general managern Don Waddell eller vanligtvis insiktsfulle coachen Rod Brind’Amour se vilken kapacitet som fanns i den unge svensken. Så han fick aldrig någon chans i NHL-laget. Istället skickades han efter träningscampen till AHL och i AHL blev han kvar – tills Florida Panthers plockade honom på ”waivers” inför 20-21-säsongen.
Där hade dåvarande coachen Joel Quenneville en betydligt klarare bild av Gustavs potentiella storhet och beredde omedelbart plats för honom i laguppställningen.
”Hade inget med det beslutet att göra”
Nu bildar han första backpar med Aaron Ekblad, får mest istid av alla i laget och spelar så lysande att lagkaptenen Aleksander Barkov nyligen gav honom smeknamnet ”Bobby Orrsling”.
Som lagkamraten Patric Hörnqvist – alltjämt satt ur stridbart skick på grund av hjärnskakning, tyvärr – säger när vi frågar vad det är som som gör Forsling så bra:
– Han är den perfekta, nya, moderna backen: sjukt allround och fruktansvärt snabb och rörlig på skridskorna och därför alltid i bra position.
Nog måste det svida i Carolina-bossarna att de lät en sådan resurs bara rinna mellan fingrarna – och nog måste det oroa dem en smula att han kan få revansch på dem denna vår.
Själv lägger Gustav – som spelade med LHC i hemstaden Linköping innan han tog sig över Atlanten för sju år sedan – lägger inte så stor vikt vid just den aspekten.
– Nej, det är inget jag tänker särskilt mycket på. Jag tänker bara på att vi ska vinna. Och revansch…spelarna i laget hade ju inget med de besluten att göra.
”Påminner om oss”
Men du kan ge general managern en liten näsbränna?
– Tja, jo, det är klart. På det sättet skulle det kanske vara extra kul att slå ut just Hurricanes. Men det är absolut inte det viktiga för mig.
En väldigt speciellt resa har du gjort, det får du hålla med om?
– Absolut. Min karriär hade kunnat ta en helt annan vändning och blivit helt annorlunda om jag inte hamnat här i Florida, så är det ju.
Visste du själv att du hade den här kapaciteten, även fast det blev som det blev i Carolina?
– Ja, det gjorde jag. Jag trodde på mig själv och det måste man göra om man spelar hockey på den här nivån, annars fungerar det inte. Men man måste ju få chansen också. Å andra sidan tror jag att man till slut får det, om man är tillräckligt bra och bara håller ut.
Ja, då kan det sluta med att man får vara med om vårar lika oförglömliga som den Panthers iscensatt i år, när de fällt favorit efter favorit och inte har några andra planer än att fälla ytterligare en i konferensfinalen.
– Det blir svårare ju längre man går och Carolina är ett väldigt bra lag. Som dessutom påminner en del om oss, vi spelar rätt likartat. Det lär bli mycket forechecking och dumpa puck och jag åt båda hållen nu. Det kommer gå undan. Men vi har stort självförtroende, stämningen i laget är väldigt bra, fortsätter ”Gus”.
Utvilade är de också, katterna. När pucken släpps i PNC Arena i natt har det gått nästan en vecka sedan de släckte lyset för Maple Leafs, en ocean av tid i playoff.
Men nej, Gustav har inte passat på att koppla av med favoritsysselsättningen fiske!
– Nej, hehe, det är extremt varmt i Florida just nu och är man mitt uppe i ett slutspel ska man inte vistas så mycket i solen. När jag åker ut och fiskar tar jag hela dagen på mig, så det får nog vänta tills jag kommer hem till Sverige.
Och då kanske ett rejält stycke revansch redan fastnat på kroken…
