Saku Koivu i tårar – hyllades i Montreal

Jarkko Päiväniemi

Berättade om cancerkampen: "Fick en andra chans"

I natt var Saku Koivu tillbaka i Montreal.

De förre Canadiens-kaptenen, som i våras lade skridskorna på hyllan, hyllades stort i ett fullsatt Bell Centre.

– Den största kampen var mot cancern, sa Koivu i ett känslosamt tal.

40-åringen fick se de två lag han representerade i NHL mötas – Anaheim vann med 2–1.

Saku Koivu avslutade med fem säsonger i Anaheim Ducks och meddelade i september officiellt att karriären var över.

Men det var i Montreal Canadiens han nådde legendarstatus. Tretton säsonger – varav tio som lagkapten (näst längst av alla) – i "Habs" har etsat sig fast i de fanatiska fansens minnen.

I natt, inför mötet Montreal–Anaheim, hyllades den 40-årige finländaren stort. Först en sex minuter lång videokavalkad med nostalgi och hälsningar innan Koivu själv kom ut på isen.

Då fick han en över fyra minuter lång stående ovation och publiken skanderade "Saku, Saku, Saku!".

”Ni fick mig att orka"

Under karriären hade Koivu flera motgångar. Den värsta inträffade inför säsongen 2001/02 då han diagnostiserades för Non-Hodgkins lymfom, en typ av cancer.

I talet tackade han läkarna i Montreal som behandlade honom då.

– Som vi alla vet hade jag några utmaningar i mitt liv. Den största var kampen mot cancern. Tack för att ni gav mig en andra chans. Jag är för evigt tacksam för det, sa Koivu samtidigt som rösten stockade sig och ögonen fylldes med tårar.

Och sedan hyllade han fansen:

– Ni fick mig att orka fortsätta när jag kämpade för mitt liv och det finns inga ord hur jag kände mig den 9 april 2002 när jag stod där på blålinjen. Det ni gav mig den kvällen var en av de största gåvor jag någonsin fått.

Det Koivu syftade på var matchen när han återkom från cancerbehandlingen och fick ett minst sagt varmt välkomnande.

”Alltid en Hab i mitt hjärta"

Saku Koivu spelade totalt 792 matcher för Montreal Canadiens och noterades för 641 poäng (191 mål och 450 assist). Under de fem åren i Anaheim Ducks blev det ytterligare 332 matcher och 191 poäng (64+127).

– Jag kommer alltid att vara en Hab i mitt hjärta, sa han och fick de 21 287 i Bell Centre att vråla ut sin uppskattning ännu en gång.

Matchen?

Ja, den vann Anaheim Ducks med 2–1 efter att Matt Beleskey assisterad av Rickard Rakell satt den avgörande pucken 8.33 in i den tredje perioden.

Mer svenskt: Hampus Lindholm gav Ducks ledningen i den första perioden, hans fjärde mål för säsongen.

Montreals Max Pacioretty skadades och fick lämna matchen i den tredje perioden efter att ha blivit tufft tacklad av Anaheims Clayton Stoner.