Säkrar slutspelsplats – för 15:e gången i rad

Per Bjurman

NASHVILLE. Capitals och Penguins delade broderligt på poängen i Washington i natt och blev därmed bägge playoff-klara – de sistnämnda för femtonde säsongen i rad.

– Jag är stolt, grabbarna har slitit extremt hårt för chansen att få slåss om Stanley Cup, säger Pittsburgh-coachen Mike Sullivan efter det som till slut blev en övertidsseger.

Med några veckor kvar av NHL:s grundserie blir de fler och fler, lagen som säkrar en plats i slutspelet

I natt var det alltså Washington Capitals och Pittsburgh Penguins som kunde kvittera ut sina biljetter till festen.
De möttes i Capital One Arena i den amerikanska huvudstaden och eftersom det stod 4-4 vid full tid (efter att Tom Wilson kvitterat med 15 sekunder kvar) fick båda ett X vid sitt namn i tabellen.

Att Jake Guentzel sedan avgjorde för Pens på övertid var mest en formalitet, ingen deppade för det.

– Man kan inte ta något för givet i NHL, det är en hård liga, och hela poängen är att ta sig vidare till playoff. Den bedriften har vi nu i backspegeln. Det är stort, säger Capitals-coachen Peter Laviolette.

Mike Sullivan, kollegan i det Pittsburgh som inte missat playoff sedan säsongen 2005–2006, känner likadant.

– Vi ska ta ett dygn och njuta av det här. Jag är stolt, grabbarna har slitit extremt hårt för chansen att få slåss om Stanley Cup.

Nicklas Bäckström hade ännu en finfin kväll och spelade fram till inte mindre än tre mål. Däremot saknades hans skadade kompis Alex Ovetjkin för tredje matchen i rad – och för första gången under hela sin NHL-karriär mot Pittsburgh.

Snart lär även lagen precis bakom Caps och Pens i kön i Öst-tabellen stämpla sina playoff-biljetter.

Boston gjorde precis vad de skulle i natt och slog Buffalo med 5-2 – samtidigt som New York Islanders nollade jagande New York Rangers på Madison Square Garden (4-0, skrevs siffrorna till).

Därmed krävs inget mindre än ett mirakel för att Rangers ska kunna komma ikapp.

– Det är som alla förstår en väldigt tuff situation vi försatt oss i men det är fortfarande några matcher kvar och vi ska försöka vinna dem, säger Manhattan-lagets nye stjärnback Adam Fox.

Rasmus Asplund och Victor Olofsson stod för varsin assist för Buffalo.

För Philadelphia Flyers är säsongen definitivt över. De försatte den sista teoretiska chansen att nå slutspelet med en demoraliserande 5-3-förlust mot divisionsjumbon New Jersey i natt.

– Det var definitivt inte så vi trodde att den här säsongen skulle sluta. Vi hade stora förhoppningar, suckar forwarden Scott Laughton.

Båda Devils Jesprar, Boqvist och Bratt gjorde mål – den sistnämnde i tom kasse i slutet.

– Vi har kul just nu, det är många leenden i vårt omklädningsrum, säger Boqvist.

Dallas hade under natten en ny chans att sno fjärdeplatsen av Nashville i Central-divisionen, men – nej.

Trots att John Klingberg gjorde comeback efter några matchers skadefrånvaro blev de nollade av Tampa i Amalie Arena.

– Det är ett svårt piller att svälja, men vi kan bara ladda om för nästa match, säger forwarden Blake Comeau.

Och nästa match är de facto en direkt uppgörelse med Predators, i Nashville, natten till söndag.

Det blir ingenting mindre än årets match, det.

Alex Wennberg styrde in sitt trettonde mål för säsongen, och svarade dessutom för en assist, i en vild drabbning mellan Florida och Chicago i United Center. Matchen stod 3-3 vid full tid, efter sen kvittering av hemmalagets Alex Debrincat. Sedan avgjorde Sam Bennett för pantrarna på övertid.

St. Louis är på väg att säkra sin slutspelsplats i väst-divisionen. De tog sin andra seger mot Minnesota på ett dygn i natt.

Wild kom visserligen tillbaka från 4-2-underläge i tredje perioden den här gången, men fenomenale Ryan O’Reilly avgjorde på övertid.

Victor Rask bokfördes för både mål och assist för hemmalaget – och ett mål, sitt sjuttonde för året, gjorde även Joel Eriksson Ek.

I Raleigh vann Carolina nattens minst upphetsande match, mot Detroit, med 3-1.