Tatum O’Neal var nära döden – så lever hon nu
Missbruket sedan tonåren – det gör hon i dag
Publicerad 2023-07-24
För tre år sedan var Oscarsbelönade Tatum O’Neal en hårsmån från döden.
En överdos utlöste en kraftig stroke som gjorde att hon hamnade i koma.
Nu är hon på väg att kämpa sig tillbaka.
– Det som hänt är ett dubbelt mirakel, säger Sean, 35 – ett av de tre barn skådespelerskan har från äktenskapet med tennisikonen John McEnroe.
För läkarna som skyndade till hennes sida när hon den 6 maj fördes till akuten i Los Angeles är det inte överord.
Tatum O’Neal, 59, var i sådant kritiskt tillstånd att de vid ett tillfälle frågade barnen om de ville stänga av mammans respirator. Då hade skådespelerskan redan drabbats av hjärtstillestånd och flera strokes.
Dels tvivlade experterna på att Tatum skulle vakna ur koman, dels befarade de att även om hon gjorde det var risken stor att hon aldrig skulle bli densamma igen. Stroke i kombination med morfin och andra receptbelagda mediciner hon tog den ödesdigra kvällen sågs helt enkelt som en katastrofal cocktail.
– Vi fattade beslutet att inte ge upp, säger Tatum O’Neals äldste son, Kevin, 37, i veckotidningen People.
”Samtal jag alltid fruktat”
Barnen var inte förvånade över det som hänt.
– Det var samtalet jag alltid fruktade att jag skulle få, säger den yngsta i syskonskaran, Emily, 32, om överdosbeskedet.
Tatum har brottats med missbruksproblem ända sedan tidiga tonåren.
– Hon hade fått så många varningar under åren att läkarna sa till mig att hon kommer att dö av en överdos, säger Emily.
Den där dagen i maj och i sex veckor efteråt såg det ut att bli verklighet. För barnen var det en extrem svår period. USA var mitt uppe i pandemin och de kunde inte besöka sin mor. De närmaste de kom var en glasvägg där de kunde se henne ligga i en respirator.
Via telefon ”pratade” de med henne där hon låg medvetslös.
– Vare gång tänkte vi att det kunde vara sista gången, säger Kevin.
Men en dag i slutet av juni öppnade Tatum överraskande ögonen. På håll såg hon barnen.
– Vi försökte prata med det kom inga ord, säger hon i Hollywood Reporter.
Den stroke hon drabbats av hade gett henne afasi – en skada på hjärnan som gjorde att hon varken kunde tala eller skriva.
– Hon blev så frustrerad över att inte kunna uttrycka sig att hon slog sig i huvudet med handen, säger Emily.
– Det var jobbigt att se henne ha ont.
Bor på äldreboende
Det skulle bli värre. Vid ett tillfälle drog Tatum från rehabiliteringskliniken. Hon hittades senare haltande vid en motorväg.
– Det är säkert inte en normal reaktion, men händelsen gjorde mig glad, säger Kevin.
– Det visade att hon fortfarande var med, att vi kunde ta oss igenom det.
De gör de fortfarande. I dag bor Tatum O’Neal på ett äldreboende i San Fernandodalen i Los Angeles där hon varje morgon ägnar timmar åt tal- och minnesterapi.
Länge fanns en rädsla att hon inte skulle kunna gå igen. Men lyckligtvis förvärrades inte hennes mobilitet som redan var nedsatt av ledgångsreumatism.
Först mindes hon inte överdosen. I dag har fragment av vad som framkallade den återvänt.
Hon led av självmordstankar.
– Jag ville falla över kanten på byggnaden och dö, säger hon i Hollywood Reporter.
Under samma period insjuknade hon i covid.
– Jag visste inte att det var det, men jag hade aldrig varit så sjuk i hela mitt liv.
Hon blev så dålig att hon gav bort sin hund till sin dotter. Sen tog hon piller.
– Jag har haft problem med droger i många, många år. Men jag tog för mycket mediciner. Det är allt. Jag somnade. Det var det som skedde.
Vann en Oscar som 10-åring
Tatum O’Neals liv var färgat av droger långt innan hon själv blev hög första gången.
Hennes föräldrar, skådespelarna Joanne Moore och Ryan O’Neal, gick skilda vägar när hon bara var tre och hennes lillebror, Griffin, var två. Barnen fick följa med mamman som redan hade spårat ur.
”Hon gick på saker hela tiden. Hon blev riktigt elak som missbrukare. Det kändes som om jag var i en gammal skräckfilm”, skrev Tatum i biografin ”A paper life” som publicerades 2001.
När syskonen var fem och sex fick deras pappa vårdnaden. Samma år blev Ryan superstjärna när han spelade mot Ali MacGraw i ”Love story”.
Fyra år senare tog Tatum över strålkastarljuset när hon vann en Oscar för insatsen i ”Paper moon”, dramat där hennes far medverkade. Hon var tio.
”Jag förblev Ryans kompanjon i Hollywoods partykretsar, skadad av sex och droger innan jag var tonåring”.
I boken tog hon upp flera fall av sexövergrepp, ett av dem utfört av en kompis till hennes pappa. Sedan dess har far och dotter haft ett ansträngt förhållande.
Försökte köpa kokain – greps
Hon jämför Ryans sätt med McEnroes och uppger att maken var mycket elak mot henne. Efter åtta år slutade äktenskapet i skilsmässa. Tennisikonen fick på grund av Tatums missbruk vårdnaden om de tre barnen, som sedan själva haft problem med droger.
2008 greps Tatum för att ha försökt köpa kokain. Hon uppger att det fick henne att sluta med tunga droger, men att missbruket i stället ersattes av receptbelagda mediciner.
Sean berättar i People hur hennes mor en dag besökte honom i Sedona i delstaten Arizona.
– När hon släppte sin stora väska till golvet föll runt 30 pillerburkar ut, säger han.
I dag är de vuxna barnen drogfria, precis som deras mamma.
– Inga fler droger. Inga piller. Jag vill inte missbruka längre, säger Tatum.
För att klara det går hon varje dag på AA-möten.
– Jag jobbar hårt på nykterheten. Jag tar en dag i taget och försöker att inte återvända till det förflutna eller tillbringa för mycket tid i framtiden.
Så mår hon idag
Överlevandet och nykterheten är det dubbelmirakel som Sean pekat på.
Hans bror Kevin är inne på samma spår.
– Hon mår bättre än hon någonsin gjort. Hon är den mamma jag alltid velat ha, den mamma jag visste att jag hade, full av kärlek och omtanke, säger han.
– Vi är en familj igen och jag har aldrig varit stoltare över att vara hennes son.