Antimateria upptäckt av rymdsond

Kan vara framtidens rymdbränsle

Ett tunt bälte av antimateria som omger jorden upptäcktes för första gången av en satellit.

De mystiska partiklarna tros kunna driva framtidens rymdfarkoster.

helskärm

Ett litet antal antiprotoner ligger inkilade mellan "vanlig" materia i ett av jordens strålningsbälten, som fångar upp bland annat elektroner och joner.

Fyndet bevisar forskarnas teori att jordens magnetfält kan fånga upp också antimateria, skriver brittiska BBC.

Forskarna tror att det kan finnas tillräckligt med antimateria för att genomföra ett provprogram för att använda antimateria som bränsle i framtidens rymdfarkoster.

Fyndet gjordes av satelliten Pamela, som sköts upp 2006 och studerar högenergipartiklar från solen samt kosmisk strålning.

"Självförstör"

När partiklar från den kosmiska strålningen smäller in i molekyler från jordens atmosfär skapar de skurar av partiklar. Många fastnar i de magnetiska strålningsbältena - även kallade Van Allen-bälten. 

Pamela lyckades spåra ett område med tusentals gånger fler antiprotoner än normalt, skriver forskarna i Astrophysical Journal Letters.

Antiprotoner "självförstör" när de kommer i kontakt med vanliga protoner. Enligt forskarna är detta ett bevis på att det finns bälten av antiprotoner som liknar Van Allen-bältena.

Detta är det största antiprotonfyndet nära jorden, enligt Allessandro Bruni vid Bariuniversitetet.

I ett Nasa-program utreder forskarna nu de praktiska möjligheterna att kunna driva rymdfarkoster med antimaterian.