Jul o hoj!

Båten "Birger Jarl" är pensionärernas favorit

”Gulli-Gullan koko som en gök!”

Redan i terminalen är det allsång till Jokkmocks-Jokkes gamla klassiker. Tore Åberg, 85, spelar munspel och folk trängs för att komma in i vänthallens värme.

Resa hängde med på förra årets julkryss till Åland.

När Birger Jarl styr ut från Skeppsbron mitt i Stockholm är festen redan i full gång.

– Det är ju da’n före doppare-da’n! som en något överförfriskad passagerare påpekar.

Bandet drar igång med trallvänliga låtar redan när vi passerar genom Stockholms skärgård. Dansgolvet börjar fyllas.

– Jag åkte på julkryssning med Birka Princess förra året. Men det var en helt annan publik och för mycket disko för mig, säger Anita Ahlborg, 61, från Stockholm.

Birger Jarl är pensionärernas favorit. De flesta är stamgäster och har åkt många gånger förut. Fartyget tar endast 350 passagerare och den som är ute efter disko eller en lyxig spaavdelning har hamnat helt fel.

Först när Viking Cinderella passerar syns det tydligt hur liten Birger Jarl ter sig i jämförelse. Vår hytt ligger på A-däck, vilket visar sig ligga precis ovanför vattenytan. Det är knappt så att man kan stå två personer bredvid våningssängen. Väggarna är dammiga och gardinerna gulblekta av cigarettrök. Från badrummet kommer en kraftig mögellukt och vattnet stinker klor.

Birger Jarl må vara en vacker båt med gammaldags träpanel och guldemblem på de blå heltäckningsmattorna. Men hon skulle behöva en rejäl spa-kur med tillhörande botox-behandling i julklapp.

Kvällen före julafton känns som vilken annan kväll som helst. De flesta passagerare samlas i baren för att skåla in julen i öl och drinkar.

När båten lägger till i Mariehamn klockan två på natten är festen fortfarande i full gång.

Nere i hytterna har ett berusat par hamnat i gräl och mannen skriker könsord och svordomar efter sin fru.

Åland bjuder på en gråmulen julafton, precis som hemma. Tore Åberg spelar munspel medan

medpassagerarna äter frukost.

Inne i Mariehamn är några få affärer öppna så medan personalen städar upp efter gårdagens sjöslag väljer många att ta en promenad in till centrum.

Kaféerna serverar kardemummadoftande Ålandspannkaka med grädde och varm sylt. Några snöflingor faller, men någon riktigt julkänsla vill inte infinna sig.

Först när Kalle Anka och hans vänner skickar oss sina årliga vykort smyger sig julstämningen på och folk tränger ihop sig i sofforna för att mysa och skratta tillsammans.

–Det är min femte julafton ombord, säger Kerstin Malmgren, 85, från Stockholm.

Bakom den stängda dörren till receptionen står jultomtarna på lur. Det är Malik Amjad Pervöz, Sajjad Ali Saleemi och Khurram Shahzad som packat säcken och klätt sig i tomtedräkter.

De är säsongsjobbare från Pakistan och stannar ombord i tre månader innan de åker hem till Pakistan i tre månader och sedan tillbaka till Birger Jarl igen. Julen är hektisk, alla passagerare ska få paket.

Men den som förväntade sig ett dignande julbord lär bli besviken. Julmiddagen innehåller visserligen julskinka, lutfisk och tomtegröt, men mer än så är det inte heller. Det blir en promenad över till grannbåten och hamburgertallrik med pommes i stället.

Vi är tillbaka på Birger Jarl lagom till julfirandet klockan 18. Kent Gode, 55, från Sundsvall, är inte sen att hänga med i långdansen. Den går mellan stolar, över dansgolvet, bort till baren och tillbaka till dansgolvet igen.

I cocktailbaren underhåller pianisten med gamla godingar och stämningen är något lugnare. Men i skybaren fortsätter kvällen med drinkar, foxtrot, bugg och cigarretter. Röken ligger som ett stort moln över lokalen trots att perso

nalen försöker vädra ut. Det fimpas på heltäckningsmattan på golvet.

När dansen är slut och baren stängt beger sig personalen en trappa ner och låser dörren, nu är det deras tid att fira jul. För passagerarna fortsätter efterfesten i hytterna.

Juldagsmorgon glimmar och de morgonpigga är på fötter redan klockan sex. En kopp glögg och en pepparkaka serveras innan det är dags att ge sig av till julottan i Lemlands kyrka.

Men här sjungs varken ”Stilla natt” eller ”Nu tändas tusen juleljus” trots att kyrkan är fullsatt med svenskar. I stället spelas gammaldags julpsalmer med upp

till nio verser. En dam kämpar för att hålla ögonen öppna. Hon tippar framåt och sover sittande i bänken tills kören sjunger sin sista psalm. Utanför blåser det upp och stora snöflingor färgar marken vit på vägen tillbaka mot båten.

Strax efter klockan nio lämnar Birger Jarl ett snöigt Mariehamn och styr fören mot Stockholm.

Det gungar rejält på vägen tillbaka. Men baren har happy hour, sex centiliter sprit till priset av fyra, och snart är det fest igen.

När Birger Jarl lägger till i Stockholm måste vakterna ledsaga en överförfriskad passagerare av båten . Han ramlar i en hög på trottaren.

– Jaha, då var man hemma igen, konstaterar Kerstin Malmgren.

Men enligt henne var det inte riktigt som det brukar i år. Det har dragits ner på både handdukar, julbord och underhållning.

Trots det verkar många nöjda. Det byts nummer och lovas att ses. Om inte annat så nästa jul.

Katharina Brunat (resa@aftonbladet.se)