Optimistiska Le Pen-anhängare möts i Lyon

Frankrike. Samtidigt som den franska högerns presidentkandidat Francois Fillon kämpar med opinionsstödet vädrar andra morgonluft inför vårens val. I helgen håller både Nationella fronten och mittenrörelsen En Marche möte i Lyon - på bägge tillställningar råder optimism och framtidstro.

Visste man inte bättre kunde man tro att man befann sig på ett valmöte i Tyskland. Mellan de många talen på Nationella frontens valupptakt samlas besökarna i baren för att dricka öl i plastglas och äta korv i baguettebröd.

Men ölen är fransk, så klart.

Partiets presidentkandidat Marine Le Pen håller tal på söndagen, men redan under mötets öppningsdag var många på plats i kongresshallen i staden vid Rhône.

"Talar klarspråk"

Jordan Grosse-Cruciani och Laura Parolin har åkt från Nancy i nordöstra Frankrike för att lyssna på Le Pen. Grosse-Cruciani vill ha en folkomröstning om EU-medlemskapet, som han tycker är den viktigaste politiska frågan. Marine Le Pen beskriver han som "modig".

– Det finns många med de här åsikterna, men hon är den enda som talar klarspråk, säger han.

TT: Tror du att hon har någon chans att vinna?

– Ja. Mätningarna har haft fel förr, titta bara på valet i USA, brexitomröstningen, omröstningen om Italiens grundlag. Jag har gott hopp.

Splittringen inom den franska vänstern och det historiskt låga stödet för president Francois Hollande från Socialistpartiet såg länge ut att garantera en promenadseger för högerpartiet Republikanernas kandidat Francois Fillon.

Skandaldrabbad kandidat

Bilden av den tidigare premiärministern som "Den ärlige kandidaten" har dock fått sig en törn sedan hans hustru Penelope anklagats för att, i egenskap av Fillons assistent, ha tagit emot stora summor ur statskassan utan att utföra något faktiskt arbete.

Skandalen har fått Fillons opinionssiffror att falla. Enligt färska mätningar ser slutstriden i andra valomgången ut att stå mellan Le Pen och Emmanuel Macron, tidigare ekonomiminister under Hollande, som grundat mitten-vänster-rörelsen En Marche (ungefär "På väg").

Claude Duval, som bor i Paris, har stora förhoppningar om att Le Pen ska vinna valet i vår.

– Hon är perfekt, alla hennes idéer är bra, säger Duval.

Även Mathilde Paris, regional företrädare för Nationella fronten i Centre-Val de Loire, är optimistisk.

– Vi vet alla att första omgången är säker. Sedan får vi se vem Le Pen står mot. Förhoppningsvis (Socialistpartiets kandidat) Benoit Hamon, eftersom folk som röstar höger kommer att ha svårt för hans vänsteragenda, säger hon.

Skyller på medierna

Paris gick med i Nationella fronten för fem år sedan, kort efter det att Jean-Marie Le Pen lämnat över ordförandeposten till sin dotter. Partiets historia av extremism vill hon inte kännas vid.

– Jag tror att medierna framställde det som värre än vad det var. Andra partier har också problem, men alla har ögonen på oss.

Inte bara Le Pen, utan även Emmanuel Macron, är i staden i helgen. Macrons val av mötesplats kan knappast tolkas som något annat än en kastad handske.

Omkring 10 000 personer finns i publiken då han kliver upp på scenen i en arena i Lyons södra delar. Luften är varm och syrefattig.

– Det här är ingen styrkedemonstration. Det här är en demonstration av lust, att delta i ett gemensamt projekt och att överskrida gränser! utropar Macron till de jublande åskådarna.

Balde Momadou tycker att talet är bra.

– Macron är en man med engagemang för Frankrike, säger han.

Även Lydia Bouariche och Mathilde Croës gillar talet, även om de saknar konkreta politiska förslag.

– Det är okej, men det är inte så mycket om hans program. Det kanske kommer, säger Bouariche.

Lyon, TT:s utsände