Stigande dödssiffra efter barnhemsbranden

Guatemala. Antalet döda flickor efter den svåra branden på ett barnhem i Guatemala har stigit till 31. Regeringen har utlyst tre dagars landssorg.

Sedan ytterligare nio flickor har avlidit av sina skador har den förödande branden krävt minst 31 dödsoffer, alla flickor mellan 14 och 17 år, enligt sjukhuskällor.

Fortfarande vårdas ett 30-tal tonårsflickor för svåra brännskador på olika sjukhus efter branden, som inträffade under natten till onsdagen. Tillståndet för flera av dem är fortsatt kritiskt.

Det statliga barnhemmet utanför huvudstaden Guatemala City var överbelagt och det har förekommit anklagelser om sexuella övergrepp och andra missförhållanden. President Jimmy Morales har i ett tv-tal meddelat att barnhemmets chef har avskedats.

Upprepade varningar

Branden startade i samband med ett nattligt uppror i barnhemmet, som ska ha hyst nästan dubbelt så många ungdomar som det har kapacitet för.

– De serverade mat till tonåringarna när några av dem satte eld på en madrass, och det var så branden startade, säger Abner Paredes, en advokat som arbetar med barns rättigheter.

En av barnhemmets tidigare anställda, Angel Cardenas, säger att han upprepade gånger har varnat för förhållandena där inne.

– Det var en tickande bomb. Det här var väntat, säger han

Uppror mot övergrepp

De boende på barnhemmet gjorde uppror mot sexuella övergrepp utförda av anställda, och mot dålig mat och andra missförhållanden, rapporterar lokala medier.

De senaste åren har dussintals barn rymt från boendet och ska då ha uppgett som orsak att de har behandlats dåligt där.

Barnhemmet som drivs av statliga myndigheter hyser ungdomar under 18 år som har varit offer för våld i hemmet, eller som har varit hemlösa. De skickas till anläggningen efter domstolsbeslut och är socialdepartementets ansvar.

I Guatemalas kongress hölls en tyst minut för offren under dagen.

TT-AFP