Politiskt laddat möte på Cypern

Tennis. Den högst rankade spelaren är 232:a i världen och det är en match långt ifrån strålkastarljuset i rent resultatmässiga och sportsliga termer.

Men mötet mellan Cypern och Turkiet i Davis Cups division 2 är ett prestigemöte med politisk nerv.

– Davis Cup är alltid speciellt och att möta Turkiet på hemmaplan är särskilt. Vi hoppas givetvis på stort publikstöd och att det kan ge oss kraft på banan, säger Petros Chrysochos, Cyperns högst rankade spelare, till TT i samband med en presskonferens inför matchen.

Efter mer än 40 års delning pågår för närvarande intensiva FN-stödda förhandlingar mellan de båda grek- och turkcypriotiska sidorna om att ena Cypern, chansen till en återförening anses vara bättre än någonsin. Samtidigt märks historiens slitningar, inte minst i sportsammanhang. Så sent som i september förra året urartade en fotbollslandskamp på U21-nivå mellan Cypern och Turkiet fullständigt med fullt slagsmål efter slutsignalen.

Ständig poliseskort

Stämningen mellan tennisspelarna är dock långt mycket vänligare med ideliga artighetsfraser, men att det är speciellt möte märks i förberedelserna. De turkiska spelarna åtföljs av ständig poliseskort i Nicosia, samtidigt försäkrar de att de ser mötet med Cypern som en helt vanlig match.

– För oss handlar det om att vinna, oberoende av vem som står på andra sidan nätet. Vi har ett bra lag men bortaplan är alltid svårt och första dagens spel är enormt viktigt för utgången, säger Marsel Ilhan, Turkiets bästa spelare, diplomatiskt.

Men det faktum att Cyperns kapten Demetris Herodotou vid presskonferensen tog tillfället i akt att understryka att mötet med Turkiet "bara handlar om en tennismatch" avspeglar till viss del matchens särskilda dynamik.

Baghdatis saknas

Turkiet får ses som förhandsfavorit mot det unga cypriotiska laget som dessutom saknar sin stora fixstjärna, Marcos Baghdatis. Den 34-rankade cyprioten, innehavare av Davis Cup-historiens längsta segersvit i singelspel med 36 raka segrar (Björn Borg stannade på 33), har valt att stå över mötet.

Skulle Sverige besegra Tunisien väntar just vinnaren i prestigemötet mellan Cypern och Turkiet i nästa omgång.

TT