Han kan NHL-draftas först av svenskarna

helskärm

Nära vännen Alexander Holtz valdes av New Jersey i NHL-draften i fjol.

Chansen är stor att William Eklund går samma väg och väljs som första svensk i nattens virtuella gala.

– Jag har väl haft mycket kontakt med Detroit och New Jersey, säger han.

William Eklund och Alexander Holtz har en lång historia tillsammans. De båda barndomskompisarna ses som två av Sveriges största ishockeytalanger och har kamperat ihop i samma kedja i Djurgården i SHL.

Båda är födda 2002 men eftersom Eklund är född i oktober och Holtz i januari draftas Eklund först i år – medan Holtz fick höra sitt namn ropas upp av New Jersey i höstas. Då var Eklund på plats hemma hos Holtz och den här gången är det omvända roller. Tacokväll hemma hos familjen Eklund i Länna tillsammans med vänner och familj står på schemat.

I NHL:s officiella draftrankning huserar Eklund högst upp på listan över europeiska utespelare, och i majoriteten av rankningslistorna tippas han gå topp fem i draften. Det gör att det inte är en omöjlighet att den 18-årige forwarden hamnar i New Jersey som har fjärdevalet i draften.

– Självklart hade det varit kul. Men jag blir glad för vilket lag som helst, säger han.

TT: Är Holtz på dig om New Jersey?

– Det är klart att han har nämnt det men han ligger inte på mig jättemycket.

”Late bloomer”

Inom svensk ishockey är det främst Alexander Holtz och Lucas Raymond (spelar i Detroit nästa säsong) som har setts som de största talangerna på forwardssidan. William Eklund presenterade sig på allvar förra säsongen då han stod för 23 poäng (elva mål och tolv assist) på 40 matcher i Djurgården. Dessutom fick han debutera i Tre Kronor i april.

Men den spelskicklige forwarden ser sig lite som en ”late bloomer”.

– Det har inte alltid varit spikrakt uppåt. I unga år har man tagit det sakta men säkert. Det är först nu på slutet när man har fått chansen och tagit den, säger Eklund.

Eklund har representerat Sverige sedan U16-landslaget men tyckte då att det var en bit upp till många andra spelare.

– Jag var ändå med där och gjorde det bra. Men jag tyckte att det fanns många som var bättre än mig.

En av de mer framstående spelarna i 02-kullen under ungdomsåren var just Holtz.

– Jag tycker bara att det var kul för honom och att han förtjänade det. Vi har alltid roliga tävlingar mot varandra och det är roligt att träna och spela med varandra, så det är klart att vi sporrar varandra, säger Eklund.

Djurgården eller Nordamerika?

Om det blir spel med Djurgården eller spel i Nordamerika nästa säsong återstår att se, även om Eklund har öppnat för spel i SHL för sin egen utvecklings skull. Den dialogen kommer att föras mellan Eklund och klubben som draftar honom. Men när väl steget till NHL tas är Eklund klar med vad han hoppas att han har utvecklat.

– Mitt skott måste bli bättre. Sen känner jag att min toppfart måste bli mycket bättre.

TT: Är det något du tränar mycket på nu?

– Absolut. Både på och utanför isen tränar jag både mängd och teknik. Jag gör allt möjligt som gör att jag blir bättre.