”De satsar enormt”

Johan Flinck

Lindgren om CL-premiären och östs maktövertagande

Klubbarna från de gamla öststaterna erövrar nu handbollens Champions League.

– De har kommit in mycket stora pengar i de här klubbarna och de satsar enormt på Champions League, säger Ola Lindgren inför dagens premiär.

Hans Kristianstad ställs i år mot sex östlag i gruppen.

För sex år sedan tog sig fem lag från de gamla öststaterna till åttondelsfinal i handbollens Champions League. Bara ett av dem gick till kvartsfinal och inget till semifinal. Så hade det sett ut under många år.

Förra säsongen var hela åtta av lagen i åttondelsfinal från öst, fyra av dem gick till kvartsfinal och två (polska Kielce och ungerska Veszprem) till semifinal. Båda de sistnämnda möttes sedan i finalen – den första mellan två öststatslag sedan 1989 när järnridån föll.

Sedan Europacupen blev Champions League 1993 har öststatsklubbarna utgjort ungefär halva startfältet varje år men under 2010-talet är det tydligt hur de blivit allt mer framgångsrika på ”Västeuropas” bekostnad, där framför allt Spanien tappat mycket på grund av den ekonomiska krisen.

– De har kommit in mycket stora pengar i de här klubbarna och de satsar enormt på Champions League, säger Kristianstads tränare Ola Lindgren.

Fanatisk hemmapublik

På hemmaplan dominerar de här klubbarna stort i svaga ligor och ligaspelet anpassas väldigt mycket åt Champions League. I vissa länder behöver de inte ens kliva in förrän i slutspelet på våren.

– Därför blir Champions League så väldigt viktigt för dem. I ryggen har flera av dem också en fanatisk hemmapublik. De är sjukt starka hemma. Det är extremt svårt åka till Vardar och Kielce och vinna där.

Men det är just det Kristianstad måste försöka göra i år. Sex av sju gruppmotståndare kommer nämligen från Östeuropa (det sjunde är de tyska mästarna Rhein-Neckar Löwen).

Kristianstad fick en mardrömslottning både sportsligt och publikt även om vi hittar fyra-fem guldkandidater i Veszprem, Barcelona, PSG, Flensburg och Kiel i den andra gruppen.

– Både sportsligt och publikmässigt hade det varit bättre med den andra gruppen. Både Schaffhausen och Bjerringbro hade legat inom räckhåll för oss och det hade varit lättare att dra mer publik om man hade mött lag som Barcelona och Kiel och spelare som Mikkel Hansen och svenskarna i Flensburg.

Fem klubbar om guldet

Lindgren ser nu inga större chanser att vara bland de sex i gruppen som går vidare.

– Det här laget inte riktigt mogen för uppgifterna mot det här motståndet. Det är en investering för framtiden men vi ska förstås vara med och fajtas och prestera, säger Lindgren inför premiären hemma mot Vardar, som han tror kan gå hela vägen.

Kristianstad har också ett sämre lag än i fjol, då man var med i racet om avancemang in i det sista.

– Det här året är tuffare med tanke på lagets kvalitet och motståndarna är mer förvarnade på den ”korsdragsdahandboll” som vi kunde överraska med i fjol.

I slutändan tror han det står mellan fem lag om guldet: PSG, Flensburg, Veszprem, Kielce och Vardar.