LEDER LIGAN – I TATUERINGAR

The Birdman ska flyga Denver till nya höjder: ’En gåva från basketgudarna’

Andra kan sjunga om det men Chris Andersen gjorde det.

The Birdman köpte vingar för pengarna.

– Vi kanske inte leder ­ligan i statistiken, men vi leder den i tatueringar, ­säger Denver-stjärnan.

Denver Nuggets är NBA-säsongens stora överraskningslag. Det som för ett år sedan var ett opålitligt, själviskt, bråkigt gäng har blivit... Ja, ett lag.

Denver vann sin division och har nått västra konferensfinalen för första gången sedan 1985 och för andra gången i historien.

Mindre tjafs, mer harmoni.

Var styrkan kommer ifrån?

Det går att läsa på spelarnas kroppar.

Denver är NBA:s mest tatuerade lag och för stjärnan Carmelo Anthony är gaddningarna mer än bara ett sätt att uttrycka sig, de är en påminnelse. Anthony kom in i ligan samma år som LeBron James och Dwyane Wade. När hans kompisar har nått framgångar, Wade har redan en NBA-titel, LeBron är sannolikt ligans största stjärna, så har ”Melo” stått bredvid och tittat på.

No pain – no fame

– Jag tänkte att en dag så kommer allt det här att vara över, allt kommer att börja gå bra för mig. Men om jag inte kommer igenom den tunga ­tiden så får jag aldrig se det gröna gräset på andra sidan. No struggle, no progress, säger Anthony till AP.

Ingen kamp, inga framsteg. Så Carmelo Anthony tatuerade in det på kroppen. Det här slutspelet har han varit strålande. Lagkaptenen Chauncey Billups har en liknande tatuering. På hans vänstra arm står det ”No pain” och på hans högra ”No fame”.

– Tatueringarna är en liten del av en krigarkultur. Jag jämför inte basketspelare med krigare, men tävlandets natur har alltid jämförts med krigare. Och jag gillar symbolismen, säger Denvers coach George Karl.

Avstängd för droger

Chris Andersen är affischnamnet för det nya, förbättrade Denver Nuggets. The Birdman, som han kallar sig, har kommit tillbaka från personliga tragedier och en två år lång avstängning för drog­användning. Nu gör han sin bästa säsong någonsin.

Få centimeter av hans kropp är fria från tatueringar. Bland annat har han vingar tatuerade på insidan av sina överarmar och örnar på båda axlarna.

– Han har varit en gåva från basketgudarna, säger Karl.

Det är inte säkert att den gåvan räcker. I natt spelades konferensfinal fyra mellan Denver Nuggets och Los Angeles Lakers. Lakers ledde med 2–1 i matcher och det var utan tvekan en måste­match för Denver.

Och det var dags för The Birdman att flyga.