OS-kvalhjälten: ”Bär med mig detta för resten av livet”

Pelle Strandman

Ekberg tillbaka i vardagen efter superdramat i Malmö

helskärm

Han har aldrig upplevt så mycket press på sina axlar.
Samtidigt kände Niclas Ekberg sig förvånansvärt avspänd inför straffen som tog Sverige till OS i Rio – något han tackar hemmapubliken för.

– Jag bara stod och njöt – man fick gåshud, säger kvalhjälten till Sportbladet.

Röken har lagt sig. Helgens adrenalinpumpande handbollsdrama i Malmö har blivit svensk idrottshistoria och Niclas Ekberg mår som en kung.

Två dagar har hunnit passera sedan han släckte Spaniens OS-hopp med en straff i slutsekunderna – men han svävar fortfarande på moln.

– Det känns fortfarande lika bra, klart att det är en oerhört skön känsla att vi lyckades ta oss till OS.

Ekberg är tillbaka i vardagslunket i sin tyska klubb THW Kiel. Ny match på lördag mot Göppingen. Ändå är läget totalförändrat, givetvis i positiv bemärkelse.

Högersexan har inte fått en lugn stund sedan han reducerade till 23–25 i den sista gruppspelsmatchen mot Spanien i söndags och därmed krympte underläget till minsta möjliga förlustmarginal för att säkra OS-platsen.

"Telefonen gick i ett"

Miss däremot och Ekberg hade fått epitetet syndabock och sett till så att svenskarna fått följa handbollsfesten i Rio från tv-soffan.

– Det är klart att det var speciellt. Det var många sms som trillade in på kvällen och natten där. Det är ett häftigt minne som man kommer bära med sig hela livet. Det var omtumlande och bara glädje, säger Niclas som hann med en sväng hem till familjen i Ystad innan det bar av tillbaka till Tyskland.

– Telefonen gick i ett så jag la den faktiskt lite åt sidan och tillbringade så mycket tid jag kunde åt familjen i stället. Sen fick man ta tag i det där dagen efter igen och kolla igenom resten av sms:en, haha.

Ur dramasynpunkt – har du upplevt någonting i karriären som toppar det här scenariot?

– Nej, det tror jag inte. Det var ju oerhört spännande. Det blir ju lite extra för mig också i och med att man fick en stor roll i det hela. Det har jag aldrig upplevt innan.

Du upplevdes som väldigt säker. Du blev inte det minsta skakis i armen?

– Nej, det var faktiskt förvånansvärt lugnt på det sättet. När publiken började ropa "Sverige, Sverige” så kände jag bara att bollen skulle in i mål och att vi skulle till Rio. Jag tror det hjälpte väldigt mycket att man fick höra det. Pressen försvann när de började ropa, det var rätt så härligt och jag bara stod och njöt. Man fick gåshud.

Du tackar publiken för att du fick den ”feelingen” innan straffen?

– Ja, absolut. Men vi tackar publiken för hela helgen. De hjälpte oss oerhört mycket, jag tror inte de förstår hur mycket det hjälper när man har en hemmapublik i ryggen. Det är svårt att beskriva, men det är en känsla man får. Man blir inte lika trött helt enkelt.

Bryr sig inte om spansk kritik

Just den svenska hemmafördelen var något som spanjorerna inte riktigt ville släppa när det stod klart att EM-silvermedaljörerna missar spelen i sommar.

Bland annat uttryckte den spanske mittsexan Julen Aguinagalde sin frustration över "orättvisan" och kritiserade upplägget hårt.

Ekberg rycker mest på axlarna och lägger ingen större vikt vid kritiken.

– Jag har inte lagt så mycket energi kring det. Det får stå för dem. Det enda jag gör är att glädja mig över att vi kom till OS. Det andra tänker inte jag på så mycket på.

Vi kan ju inte göra nånting åt det ändå.

Tror på ny OS-succé

Vägen till Rio har varit lång. Sverige halkade in i kvalgruppen på ett bananskal och lyckades med nöd och näppe få chansen att ta sig till OS i och med åttondeplatsen i EM i vintras.

Ekberg erkänner att längtan efter ett olympiskt deltagande har funnits med i bakhuvudet under en lång tid, något som gör att avancemanget smakar så mycket godare.

– När man väl lyckas så får man – och jag tror alla idrottsmän- och kvinnor vet vad jag menar – något rus efteråt när man åstadkommit det man kämpat så hårt för så länge. Det är svårt att beskriva.

Väl i Rio väntar den sista resan med tränarparet Staffan Olsson och Ola Lindgren. Sen blir det ett tronskifte på förbundskaptensposten där legendaren Ljubomir Vranjes väntas ta över.

Kan laget rentav lyfta sig en dimension till bara för att ge dem ett värdigt avslut?

– Absolut, det kan vara en faktor. Det finns många såna faktorer som kan spela in. Svårt att spekulera kring så här innan, men visst kan det göra det.

För knappt fyra år sedan upplevde svenska folket än lika oväntad som välkommen handbollsframgång när Sverige vann ett silver i London-OS.

Mycket måste klaffa för att upprepa, eller toppa, bedriften men Ekberg ser ingen anledning att sänka förväntningarna på det svenska laget.

– Det är svårt att jämföra för det är lite andra spelartyper och annat folk, säger han och tillägger:

– ...men jag tror vi är precis lika starka nu som då.

Flincks OS-trupp

Målvakter

Mattias Andersson

Mikael Appelgren

Vänsterkant

Jonas Källman

Linje

Andreas Nilsson

Jesper Nielsen

Högerkant

Niclas Ekberg

Mattias Zachrisson

Vänsternio

Viktor Östlund

Lukas Nilsson

Mittnio

Jim Gottfridsson

Jonathan Stenbäcken

Högernio

Kim Andersson

Johan Jakobsson

Försvarare

Tobias Karlsson