”Att få stryk var en wow-upplevelse”

Marcus Leifby

Marcus Leifby möter Sveriges MMA-stjärna Alexander Gustafsson

Egentligen vill man bara dundra på Survivors ”Eye of the Tiger” på hög volym – det är ju så en ­riktig ­fajter ska presenteras.

Men det är svårt att göra det i text, så vi berättar i stället att Alexander Gustafsson jagar vildsvin, varför han funderar på att köpa en harv och hur han ska locka Zlatan hem till Sverige.

Häng med när Sport­bladet ­möter Sveriges största MMA-stjärna.

Temat till ”Rocky” är förmodligen en av de mest sönderspelade låtarna i idrottssammanhang.

Klichéartat, visst, men så fort man hör introt­ händer det något.

Man vill bara dra på sig en grå mysdress, ge sig ut på löpning i soluppgången, svepa några råa ägg och göra 150 armhävningar.

”Rocky III” hade premiär 1982, och ut­ifrån ser Allstars Training Center i stads­delen Norrmalm i Stockholm ut att vara från samma tidsepok.

Det påminner mer om ett nedlagt sola­rium än ett gym som hyser Sveriges största MMA-stjärnor.

Det hjälper inte att gå in.

Lokalen utstrålar så lite Daniel Westling-gym du kan tänka dig, källaren luktar liniment och gammal brottare, receptionen är obemannad och har du några mynt kan du eventuellt få ut en energibar ur automaten i ena hörnet.

Längst in, bakom träningsmaskiner och boxningssäckar, och två jiu-jitsubrottare på golvet, kör Alexander Gustafsson ett sparring­pass.

Först mot Ilir Latifi i samma viktklass, ­sedan mot den lite lättare Magnus ”Jycken” Cedenblad.

Det är Latifi, ”Lyftkranen från Rosengård”, som drillas hårdast.

Fyra ronder, var och en på fem minuter.

Latifi närmast rasar ut ur buren när han är klar.

Jag testar en av handskarna som används i sparringen, den är fuktig och när jag timmen senare sätter mig ner på ett fik med Alexander Gustafsson luktar handen fortfarande kvarglömd, otvättad fotbollsstrumpa.

Intervjun har skjutits upp en dag, Gustafsson har varit sjuk, han beställer in högrev och viftar försiktigt bort en geting som inte haft förstånd nog att ge upp.

Blir du också så där ynklig som alla ­andra när de blir sjuka?

– Ja, ligger och tycker synd om mig själv och så där, absolut, det är jobbigt.

Det har gått ett halvår sedan Gustafsson gick en match, hans ­senaste ställdes in på grund av en knäskada.

Inget nytt datum är helt spikat men mycket talar för att det är dags igen i januari.

– Jag är långt ifrån matchform. Det fattas uthållighet. Det är en färskvara som försvinner direkt.

Du gick en match i mars, sedan har du varit skadad och tvingats skjuta upp matcher. Är det inte tråkigt att bara ­träna?

– Det är rätt jobbigt, det är det. Men jag älskar att träna, jag mår bra av det. Att utvecklas. Vissa dagar är tuffa mentalt. Det händer att jag vaknar upp och inte vill göra det här, men då brukar jag tänka på mina motståndare, att de tränar hårdare än vad jag gör. Då är det lättare att komma upp.

Du är ganska taktisk när du väljer dina matcher – du vill inte möta vem som helst.

– Jag väljer inte mina matcher, det är mitt team som har en diskussion med UFC. Min arbetsgivare. Jag har kört racet och gått match på match men nu är jag på en annan nivå. Du vet, varje match kan vara den sista­. I fotboll är det inte så. Ronaldo kan ha en dålig dag på jobbet men han kan ändå fort-

sätta, det kommer fler matcher, och miljonerna rullar in. Jag är topprankad men det räcker med en match, en ”lucky punch”, ett snedsteg, så är det över.

– I varje match jag går riskerar jag min karriär.

Vad är du rädd för?

– Att förlora. Det är min största rädsla. Jag kan möta vem som helst, ta en rak höger, stryk, det är inga problem. Men jag är rädd för att förlora och rädslan kan bli jobbig.

Hur hanterar du rädsla?

– Med tro och rutin.

Tron, ja.

Alexander Gustafsson växte upp i ett troende hem i Västra Skedvi, en liten socken med 600–700 invånare utanför Arboga i Västmanland.

Han döptes efter Alexander den store, mamma var undersköterska, styvpappa lantbrukare, som liten spelade ”Alex”, som han kallas, fotboll och lekte med traktorer.

Skolan hoppade han av tidigt, det gick inget vidare, och tonåren blev struliga.

Gustafsson var bara 15 år när han dömdes för misshandel första gången och ytter­ligare domar ledde till ett fängelsestraff.

När vi kommer in på ämnet skakar han på huvudet.

– Jag har gått igenom det där tusen ­gånger, med tusen journalister, jag vill inte prata­ om det.

Men den här tiden måste ändå ha ­format dig.

– Den har gjort mig till den jag är i dag, jag har gjort mina snedsteg i livet, det ångrar jag, men jag har tagit till mig, lärt mig.

Minns du när du upptäckte att du var en bra fajter?

– Jag har alltid tävlat, mot alla, kompisar, familjen, men haft svårt att hitta min grej. Jag har testat fotboll, hockey, judo, brottning, men det var kampmomentet jag letade efter.

Det är rätt mycket kamp i ishockey och brottning?

– Inte om du jämför. Och jag är ingen lagspelare, jag vill inte vara beroende av andra när jag tävlar.

För åtta år sedan, 2006, lämnade han ­Arboga för Göteborg och äntligen ­hittade han rätt. Han upptäckte MMA och ­lärde sig, som så många andra gjort före honom, att venti­lera sina känslor i en boxningsring i stället för ute på gatan.

Eller i en bur, rättare sagt.

– Jag kom dit, och jag fick stryk. Det gillade jag.

Hur då?

– En wow-upplevelse, verkligen. Jag har alltid varit bonnstark, men jag åkte på pisk av mindre killar. Jag blev nedtagen, utkastad. Jag tänkte: ”Vad fan är det här? Det här måste jag bli bra på.” Det räcker inte att ­bara vara stark, du måste ha en hel arsenal av teknik. Och tänka taktiskt.

Du växte upp i ett religiöst hem.

– Ja, och jag är troende. Jag försöker be varje kväll innan jag går och lägger mig. Tacka för allt jag har. I krävande situationer ber jag om trygghet och styrka, det har jag alltid gjort och kommer alltid att göra.

Och periodvis lever du i celibat?

– Inget sex. Inget snus. Inget sex på en månad före en match. Och snuset… den är jobbig. Sex är lätt att avstå ifrån, i jämförelse. Men jag brukar ta en månads uppehåll med snuset också.

Jaha ja, det är därför du inte går så många matcher.

– Precis. Där har du rädslan… haha.

Varför kör du det här upplägget?

– Ju mer man tar ifrån mig saker som jag annars tar för ­givet, desto hungrigare blir jag. Då vill jag ­bara ha det överstökat.

Hur är du att umgås med den här tiden? Vad säger din tjej?

– Amanda vet vad som gäller. När jag kliver in i en camp kliver hon in i en camp. Ju närmare match jag kommer, ju mer känslomässig blir jag. Har jag en dålig träningsdag blir jag jobbig att umgås med. En riktig diva­. Men så fungerar ­alla i mitt team.

Snus- och sex-celibatet ligger en bit bort, enligt de senaste rapporterna kommer Gustafsson att gå upp mot Anthony Johnson i slutet av januari.

Han har sagt att du beter dig som en mästare trots att du inte är någon ­mästare.

– Ja, men… Så här. Jag har gjort det racet som han gör nu. Alla är värda en chans och vill han ha en chans så ska han få det.

Tjänar du mycket pengar?

– Jag klarar mig. Jag kan göra det jag tycker om att göra, utan att jobba.

Vad unnar du dig?

– Lite allt möjligt. Nya grejer till landet, någon resa, bra käk, kläder. Jag har en ­familj, damen där hemma, hundarna.

Hur skämmer du bort dem?

– Inget speciellt så. Mina syrror håller på med ridsport, det är en dyr sport, och jag har varit delaktig i några hästar.

Du har ett ställe på landet.

– Jag har köpt en kåk i Avdala, tio minuter utanför Örebro. Det är nära mina jaktmarker. Det finns skog, lite åker, jag har en traktor och några maskiner. Jag kanske ska ­köpa en ny harv, eller en ny bössa, bygga en altan, en bastu, rusta upp ladan. Jag trivs där. Jag kan gå på Ica och inte en jävel vet vem jag är. När karriären är över så flyttar jag ut.

En harv?

– Det ska man ha. Finns en massa på Blocket.

Vad jagar du?

– Vildsvin. Men det är inte jakten i sig jag vill åt, det är inte viktigt att skjuta, det är friheten ute i skogen.

Zlatan har ju skickat uppmuntrande ord till dig via sociala ­medier. Han skulle kunna dyka upp på nästa stormatch.

– Han skulle säkert komma. Men vi känner inte varandra, vi har aldrig träffats ­eller så. Vi represen­terar vår nation internationellt och därför stöttar vi varandra.

Känslan är att Zlatan har egenskaperna­ som krävs för att bli en bra MMA-fajter.

– Absolut. Han är stabil, han har viljan, och han är en krigare. Man kan inte vara ­defensiv i den här sporten. Hade han valt kampsport hade han gått väldigt långt, det är jag säker på.

Hur många matcher har du kvar i kroppen?

– Jag har hela armen kvar, säger han och drar upp ärmen på sin t-shirt.

På högerarmen har han ett spader ess tatuerat, och under det arton trekanter.

Sexton svarta, två vita. Sexton vinster, två förluster.

– Det är bara att fortsätta ­hela vägen ner. Så länge det är kul och jag får vara skadefri. Det kan vara allt ifrån… en match till 20–25 matcher. En match i taget, du vet.

Läs hela intervjun i vår 100-sidiga MMA-bibel

ALLA TIDER ATT HÅLLA REDA PÅ I DAG

17.30 Dörrarna till Globen öppnar.

18.10 Underkortet börjar, totalt sju matcher. Först ut av svenskarna är Tor Troéng i match nummer tre.

Tukhugov–Chavez

Taisumov–Bandel

Troéng–Jotko

Pendred–Umalatov

Siver–Rosa

Musoke–Yakovlev

Cedenblad–Askham

21.00 Huvudkortet börjar, totalt fyra matcher.

Bäckström–Wilkinson

Latifi–Blachowicz

Corassani–Holloway

Nelson–Story

Cirka 23.00 Galan avslutas.

INTE PÅ PLATS? SÅ KAN DU FÖLJA GALAN:

TV12 och C More Extreme direktsänder med svenska respektive engelska kommentatorer. Sändningen kommer också att finnas tillgänglig på nätet via TV4 Play Premium och C Sports.

UFC sänder hela galan via sin betaltjänst "UFC Fight Pass".

Den finns också att ladda ned till surfplattan eller mobilen via App Store, Android Market och Blackberry World.

Sportbladet kommer att ha ett team på plats och rapporterar löpande via webben.

HÄR ÄR HEMMAHOPPEN I GLOBEN

MATCH 3 Tor Troéng mot Krzysztof Jotko (Polen)

Kontraktet står på spel och Umeåfajtern är piskad att vinna efter två raka förluster. Jotko radade upp 14 raka segrar innan han ströps ut av Magnus ”Jycken” Cedenblad i början av sommaren. Troéng lär bäras fram av hemmapubliken.

Tips: Troéng segrare via domslut efter tre ronder.

MATCH 6 Nico Musoke mot Alexander Yakovlev (Ryssland)

Ryssen har mer matcherfarenhet totalt men bara en match i UFC jämfört med Musokes tre. Båda kommer från varsin förlust och är skickliga avslutare. Det här lär bli en jämn match.

Tips: Musoke segrare via domslut efter tre ronder.

MATCH 7 Magnus Cedenblad mot Scott Askham (England)

”Jycken” har fortfarande inte fått ut sin fulla potential i buren men kanske kommer det den här gången. Möter en jämnstor (190 centimeter) fajter som har varit mästare i engelska organisationen BAMMA. Svensken UFC-rutin lär bli avgörande här.

Tips: Cedenblad segrare via submission i tredje ronden.

MATCH 8 Niklas Bäckström mot Mike Wilkinson (England)

I debuten i Berlin såg vi vad jättetalangen Bäckström är kapabel till. Då accepterade han matchen med kort varsel och plågades av en tandinfektion. Den här gången har han ett helt träningscamp bakom sig. Lever han upp till all hajp? Jag tror det.

Tips: Bäckström segrare via knockout i första ronden.

MATCH 9 Ilir Latifi mot Jan Blachowicz (Polen)

Extremt populär bland fansen och skulle ”Lyftkranen från Rosengård” vinna här väntar större uppgifter mot rankade motståndare. Blachowicz gör visserligen UFC-debut men har ingenting kvar att bevisa på europeisk nivå. Två stora frågetecken: hur avgörande blir Latifis UFC-erfarenhet? Och är polacken ringrostig efter 18 månaders frånvaro?

Tips: Latifi segrare via submission i tredje ronden.

MATCH 10 Akira Corassani mot Max Holloway (USA)

Fyrverkerier, någon? Den här matchen skulle egentligen kunna ta slut när som helst för båda dessa herrar har krut i nävarna. Blott 22-årige Holloway har haft ett otroligt 2014 och vunnit tre matcher, samtliga avslut, och med det i åtanke får han nog ses som knapp favorit.

Tips: Holloway segrare via domslut efter tre ronder.