Profetian blir sann

För 18 år sedan tränade de tillsammans - nu slåss de om vem som är bäst i världen

MEMPHIS

I april 1984 sparrade två lovande ungdomar mot varandra i ett slitet gym i Catskill, New York.

Den legendariske boxningstränaren Cus D"Amato studerade de båda och sa sen:

- Ni två kommer att mötas i en titelfight någon gång i framtiden.

Boxarna var Lennox Lewis, då 18 år, och Mike Tyson, 17.

Efter 18 år ser D"Amatos profetia ut att bli verklighet i vad som blir den första på 2000-talet som kan kallas för Århundradets match.

D"Amato dog 1985 i en ålder av 77 år. Hans död tog Mike Tyson hårt eftersom D"Amato blev en fadersgestalt för honom under de stormiga ungdomsåren.

Om D"Amato fått uppleva förspelet till helgens gigantiskt uppblåsta tungviktsmatch hade han förmodligen inte gillat vad han fått se och höra.

När Lewis och Tyson var tonåringar umgicks de som vänner utanför ringen. De såg gamla boxningsfilmer tillsammans. De åt, joggade och pratade om allt med varandra.

Fast när de sparrade som tonåringar var Tyson aggressiv i ringen på ett okontrollerbart sätt, vilket tvingade Cus D"Amato att avbryta träningen.

- Han kom rusande som ett vilddjur. Jag dansade undan som Mohammad Ali. Han gav mig en fläskläpp och jag slog hans mun blodig. Då tittade han på mig och log med blod rinnande ur mungiporna, berättar Lennox Lewis.

Vad som lett till Mike Tysons hatiska inställning till Lennox Lewis i dag är svårt att svara på. Förmodligen hatar Mike Tyson allt och alla med ojämna mellanrum när hans depressiva sida tar överhanden.

En del är säkert ett spel för själva showens skull och för att trissa upp intresset och därmed pengarna runt matchen.

Kanske finns det också ett äkta hat bakom orden, baserat på hur de bådas liv har utvecklats sen den där veckan i april 1984.

Lever varje dag som sin sista

Mike Tyson lever varje dag som att han är övertygad om att han aldrig kommer att få uppleva sin 40-årsdag. Samtidigt har Lennox Lewis gjort en klassresa som fört honom rakt upp till den snobbiga engelska överklassen.

Lennox Lewis talar om vikten av att ungdomar spelar schack i tidig ålder:

- Schack är stimulerande och får barn att tänka kreativt.

Mike Tyson säger:

- Jag ska smeta ut hans uppblåsta hjärna över hela ringen med ett enda slag.

Tyson avskyr det så kallade etablissemanget som han nu ser Lennox Lewis som en del av. Tyson känner ett utanförskap. Att alla är emot honom. Trots ett ständigt föränderligt följe av så kallade vänner säger han att han är en ensam man i en värld som inte är till för honom.

Men trots att Tyson spytt galla över Lewis i åratal har det varit osäkert om de två någonsin skulle komma att mötas i ringen.

Tyson sa nej redan för fem år sen. När han väl sa ja i slutet av förra året dök ett nytt problem upp. Staten Nevada förbjöd honom att boxas i Las Vegas på grund av anklagelser om flera våldtäkter.

Memphis, Tennessee, struntade i moraliska betänkligheter och tog chansen att visa upp att staden har annat att erbjuda än Elvis Graceland.

Memphis har lyckats. Ingen boxningsmatch någonsin har fått motsvarande uppmärksamhet. Det kommer att slås alla möjliga rekord i form av tv-sändningar över hela världen och penningsummor utan motsvarighet.

Båda boxarna är garanterade drygt 170 miljoner kronor vardera. Om pay-per-view-sändningen slår rekordet från Holyfield-Tyson-mötet, som köptes av 1,9 miljoner hushåll, får Lennox Lewis en procentandel som gör att hans lön blir ofattbara 272 miljoner kronor.

Når försäljningen två miljoner hushåll ger det över en miljard kronor i intäkter. Det är ändå bara hälften av vad all kringförsäljning som tröjor, muggar och allt möjligt annat beräknas dra in.

Skyldig 150 milj

Mike Tyson får också procent på tv-intäkterna, men han är sen tidigare skyldig arrangerande Showtime cirka 150 miljoner kronor. Tyson får behålla sin garantisumma men resten dras som en avbetalning på den skulden.

Om alla de 20 000 platserna i The Pyramid blir sålda sätts ett annat rekord för boxning. Bara biljettintäkterna stannar då på i runda tal 200 miljoner kronor.

Billigaste biljetterna kostar

2 500 kronor.

En ringsidebiljett kostar 23 500 kronor för den som vill trängas med Denzel Washington, Michael Jordan, Britney Spears, Halle Berry, George Clooney, Cameron Diaz och ett hundratal andra kändisar som naturligtvis måste vara på plats och visa upp sig.

Många är rentav övertygade om att The King också dyker upp.

Elvis Presley lever i Memphis.

Med så mycket kändisar på plats existerar naturligtvis en allvarlig hotbild med eventuella terrorattacker. Pådraget är massivt med drygt 700 poliser som ska hårdbevaka allt som händer i miljonstadens förvånansvärt lilla och kompakta centrum.

Två poliser kommer till och med att finnas i ringen men deras uppgift är att eskortera boxarna till sina ringhörnor innan matchen kommer igång.

Ingen litar nämligen på att Mike Tyson ska låta bli att ställa till med en skandal av ännu större mått än när han tog en tugga av Evander Holyfields öra. Därför blir det ingen traditionell handskakning i form av att de båda låter sina handskar röra vid motståndarens.

Mike Tyson spädde på spekulationerna om en väntande skandal när han i veckan kallade in en tredje tränare.

Panama Lewis är förbjuden att arbeta som boxningstränare i de flesta av USA:s stater sen han 1983 plockade ut stoppningen ur Luis Restos handskar inför en match mot Billy Collins Jr.

Collins Jr blev svårt misshandlad i matchen och begick nio månader senare självmord genom att i hög hastighet köra sin bil rakt in i en bergvägg.

Försöker psyka Lewis

Panama Lewis dömdes till sex års fängelse för andra graden av dråp, olagligt innehav av dödligt vapen (Restos handskar), konspiration samt manipulation av ett sportevenmang.

Detta är första gången som Panama Lewis återigen har med boxning att göra sen han kom ut från fängelset.

En förklaring till Tysons minst sagt provocerande val är att mannen som bygger burarna till Tysons duvor är kompis med Panama Lewis.

En annan är att Tyson helt enkelt vill att Lennox Lewis ska tro att något oväntat fuffens är på gång.

Lennox Lewis tränare Emanuel Steward hotade igår med att de omedelbart lämnar The Pyramid i fall Panama Lewis har någon som helst uppgift i närheten av ringen.

Stefan Alfelt