Frankrike plågas av politisk splittring
Det stod snabbt klart att fotbollen skulle splittras av situationen i Mellanöstern. Och det var väl egentligen mest en tidsfråga innan Karim Benzema skulle bli indragen.
De grova anklagelserna om hans påstådda samröre med våldsförhärligande islamister visar kanske mest av allt hur villkorat livet som muslim är i Frankrike.
Under dagarna som följt på Hamas attack på Israel har en rad fotbollsspelare gett sin syn på saken. Nice-spelaren Youcef Atal är under utredning för ”uppvigling till terrorism” och avstängd från spel tills vidare, sedan han delat ett antisemitiskt klipp av en muslimsk predikant på sociala medier.
Spelare som Mouctar Diahkaby, Hakim Ziyech, Nabil Fekir och, förstås, Eric Cantona har alla delat eller uttryckt stöd för Palestina, men det är i vanlig ordning Karim Benzema det blåser hårdast kring.
”Alla våra böner för invånarna i Gaza som återigen är offer för dessa orättvisa bombningar, som varken skonar kvinnor eller barn” skrev fransmannen på X i söndags. Den israeliske före detta landslagsmålvakten David Aouate reagerade med att kalla Benzema för ”horunge” på fem olika språk.
Men det är på hemmaplan som reaktionerna nått högst upp i samhället. I veckan påstod Frankrikes inrikesminister Gérald Darmanin, inbjuden till den högerpopulistiska tv-kanalen CNews, att Benzema ”har notoriska band till Muslimska brödraskapet”. Darmanin la inte fram några bevis som styrker påståendet, men det räckte för att sätta det politiska Frankrike i gungning.
”Om detta stämmer måste Benzema bli av med sin Ballon d’or och framför allt sitt medborgarskap” twittrade högerpartiets Valérie Boyer. Hennes partikollega Nadine Morano, känd för sitt flörtande med Marine Le Pens väljarskara, kallade Benzema för ”fransman bara på pappret”.
Längst gick högerextreme ledaren
Vänsterledaren Jean-Luc Mélenchon, som själv befunnit sig i en politisk storm sedan han vägrat att kalla Hamas för en terroristorganisation, komponerade istället en lång tweet direkt till Karim Benzema, där han drog paralleller till den franska Vichy-regimen under andra världskriget och menade att Benzema måste vara ”en fantastisk person” eftersom regeringen har valt att diabolisera honom.
Längst i galenskaperna gick föga förvånande den högerextreme ledaren och före detta presidentkandidaten Eric Zemmour. I fransk tv påstod han att Karim Benzema spelat i franska landslaget bara för pengarna och de sportsliga resultaten och fortsatte: ”Han är inte fransk på riktigt, han älskar inte Frankrike, han har aldrig gjort det” för att landa i den alldeles hisnande slutsatsen: ”Jag vet att han är muslim och förespråkar sharialagar och att sharia leder till jihad. Och jihad, det innebär att döda Dominique Bernard och Samuel Paty”.
Dominique Bernard är namnet på den lärare som mördades i ett attentat i staden Arras förra veckan av en före detta elev som svurit trohet till IS. Samuel Paty gick samma öde tillmötes efter att ha visat upp Mohammed-karikatyrer på en lektion för tre år sedan.
Klassas som terrorister i Saudiarabien
Reaktionerna visar på en alldeles urspårad debatt i ett Frankrike som plågas av politisk splittring efter kriget i Mellanöstern. Men allra mest kanske det visar på hur det återigen är klappjakt på landets troende muslimer.
Karim Benzemas advokat Hugues Vigier polisanmäler nu Gérald Darmanin och Eric Zemmour för förtal. Han säger att hans klient inte ens visste vilka Muslimska brödraskapet var när han fick ta del av inrikesministerns utsagor. Dessutom spelar Benzema fotboll och lever i Saudiarabien, där Muslimska brödraskapet klassas som terrorister sedan 2014. (Det finns gott om andra giltiga invändningar mot Saudiarabien, men dem har vi inte tid med här.)
Men vad är då grunden för inrikesministerns anklagelser?
Gérald Darmanin har inte återkommit i ämnet, men från hans kontor på inrikesdepartementet hänvisar man till Karim Benzemas ovilja att sjunga Marseljäsen när han spelade i landslaget, om hur han ”propagerar för fastan, bönen och pilgrimsfärden till Mecka” på sociala medier. En bild av Benzema tillsammans med en känd fransk imam ska vara en annan anledning.
Det är inte jättestark bevisning, det är det inte.
Finns det då något spår av sanning i påståendet att Karim Benzema är en anhängare av islamsk extremism?
Att den före detta Real Madrid-anfallaren närmat sig religionen, åtminstone utåt, de senaste åren är uppenbart. Från att ha varit en notorisk problemmakare med en rad kontroverser i bagaget, har Benzema de senaste åren allt mer framställt sig som en from muslim på sociala medier. Man skulle nästan kunna dra slutsatsen att de två rörelserna hör ihop. Hur det nu kan vara ett problem för någon.
Internet glömmer aldrig en tumme upp
I november 2020 lajkade Karim Benzema ett inlägg av MMA-fajtern och vännen Khabib Nurmagomedov, där den senare, på ryska, kallade Emmanuel Macron för ”sopa” och menade att den franske presidentens försvar av Mohammed-karikatyrer ”skulle få allvarliga konsekvenser för de som i yttrandefrihetens namn förolämpar en och en halv miljard muslimers tro”. Instagramposten av Nurmagomedov – som också är vän med Cristiano Ronaldo och Zlatan Ibrahimovic – gillades av flera franska fotbollsspelare (samt David Beckham!), däribland Presnel Kimpembe, som följde upp med en tweet där han fördömer all typ av våld och tillade att han inte talar ryska. Huruvida språkförbistring ligger bakom Benzemas (sedermera tillbakadragna) lajk vet vi inte. Alldeles oavsett är det uppenbart att internet aldrig glömmer en tumme upp.
Om inrikesminister Gérald Darmanins anklagelser om Benzema och det Muslimska brödraskapet har någon som helst grund är det hög tid att han lägger bevisen på bordet. Det tycks inte vara fallet.
Det finns fog för att ifrågasätta Karim Benzemas bön för palestinierna i Gaza i relation till det faktum att han inte fördömde Hamas inledande och historiskt brutala attack på Israel. Men det måste finnas gränser för vilka anklagelser en fransk fotbollsspelare med uttalad muslimsk tro ska behöva stå ut med.
Situationen i Mellanöstern har alldeles oavsett blottlagt en öm punkt i fotbollsvärlden.