Maratonmannen föll – i ny maratonmatch

John Isner tvingades ge sig

Maratonmannen har slagit till igen.

Men den här gången drog den 206 centimeter långe Isner kortaste strået.

– Jag spelar tennis för att uppleva sådana här ögonblick, säger en gråtmild Paul-Henri Mathieu minuterna efter rekordmatchen – som han vann med 18-16 i avgörande set.

Han har redan tidernas längsta match i bagaget.

I kväll var amerikanen John Isner nära att sätta ett nytt maratonrekord i Franska öppna.

Nästan sex timmar tog det för 261-rankade hemmafavoriten Paul-Henri Mathieu att besegra världselvan Isner.

– Jag spelar tennis för att uppleva sådana här ögonblick. Tack för att ni stannade till slutet, säger en tårögd Mathieu direkt efter matchen.

Redan i första set bjöds åskådarna på ett smakprov av vad som komma skulle. Efter seger för Isner i tiebreak följde tre jämna set med minimalt utrymme för dominans åt något håll.

Räddade fem matchbollar

När sedan skiljeset nådde 6-6 rådde det ingen tvekan om att en upprepning av den där löjligt långa Wimbledon-matchen 2010 mellan just John Isner och Nicolas Mahut (70-68 till Isner i skiljeset) låg på lur.

När amerikanske världselvan sedan räddat tre matchbollar vid ställning 11-10 och två vid 15-14 trodde nog många i den vid det laget sjövilda publiken att matchen skulle fortsätta in på småtimmarna.

Men en aggressiv retur från Mathieu och en av bara fyra brutna servar satte stopp för det – och maratonmannen med en av tourens hårdaste släggor föll som en fura.

– Han var den bättre spelaren hela dagen. Han förtjänade att vinna. Min oförmåga att ändra mitt spel kostade mig segern. Jag saknade självförtroende och gick inte ut tillräckligt hårt, säger Isner.

Fabrice Santoros och Arnaud Clément får således behålla sitt rekord i Franska öppna från 2004. Deras match i första omgången varade i sex timmar och 33 minuter.

Isners och Mathieus var ju över på blott fem och 41.