"Jag gick in i garaget och startade bilen med dörren stängd"

Tre år efter att karriären tog slut försökte trebarnspappan ta sitt liv

När proffskarriären tog slut gick Sean Long in i en djup depression.

Trebarnspappan levde i mörker i två och ett halvt år – men i januari orkade han inte längre.

– Jag försökte ta en överdos, sedan gick jag in i garaget och startade bilen med garagedörren stängd, berättar den förre rugbystjärnan.

Sean Long är en av Englands bästa rugbyspelare genom tiderna.

Med sina långa, blonda dreadlocks drog han uppmärksamhet till sig och 2006 skrev han in sig i historieböckerna. Då utsågs Long för tredje gången till bäste spelare i finalen i Challenge Cup, en av de mest prestigefyllda matcherna inom rugbyn. Det hade ingen lyckats med förut.

Men lika mycket som Long profilerade sig på plan gjorde han det utanför.

Fast då på ett negativt sätt.

2004 blev Sean Long avstängd i tre månader när han och lagkamraten Martin Gleeson satsade pengar på att motståndarlaget Bradford skulle besegra deras St. Helens i en match som Long inte deltog i.

Två år senare blev han hemskickad från landslaget under turneringen Tri-Nations Down Under. Personliga skäl, sades vara anledningen.

"Visste inte vad det var"

Efter nästan två decennier på proffsnivå hade kroppen fått nog och 2011 tvingades Sean Long lägga av på grund av skador. Då hade han brutit både kind- och käkben, med ett halvt demolerat ansikte som följd.

Sean Long hade samma år en misslyckad sejour som tränare och i samma veva skiljde han sig från frun Claire.

Sedan startade hans tuffaste match i livet.

– Jag visste det inte då, men jag har haft depression och lidit av oro i över två och ett halvt år. Jag visste inte vad en depression var, det är inte någonting som män pratar om. Jag kände mig bara lite konstig, lite annorlunda, säger Sean Long i en intervju med The Mirror.

Hade en sak i huvudet

Sean Longs tankar blev bara mörkare och mörkare och några dagar efter att 2013 blivit 2014 fick det räcka.

Han ville inte leva längre.

– Jag hade fått nog. Jag hade tappat massor i vikt, sov inte ordentligt och hade för mycket att tänka på. Jag försökte ta en överdos, sedan gick jag in i garaget och startade bilen med garagedörren stängd. Det var allt jag hade i huvudet.

Men självmordsförsöket misslyckades.

En vän som bodde i närheten hade uppmärksammat Sean Longs mamma och bror och rugbylegendaren kunde räddas.

Forna lagkamraterna stort stöd

Sean Long har tre barn som är tio, sju och fem år gamla. De kommer få växa upp med en pappa.

Tre månader har gått sedan han klev ner i garaget och Sean Long har påbörjat klättringen uppåt.

Med stor hjälp av sina gamla lagkamrater Martin Gleeson och Keiron Cunningham kan han se ljust på framtiden.

– Jag mår bättre än vad jag har gjort på länge. Jag är vaken igen. Jag hade åkt av banan, men de hjälpte mig tillbaka. Det är allvarligt med depression, den tar ett grepp om dig. Men jag är glad att jag återvänt, säger Sean Long till The Mirror.