Efter Griners dom: Amerikanskor skyr ryska ligan

I fjol spelade nästan ett dussin WNBA-spelare i Ryssland när basketsäsongen i USA avslutats. I år kommer ingen av dem tillbaka.

Orsaken är dels Rysslands invasion av Ukraina, dels – och framför allt – Brittney Griners fängelsedom i landet.

– Ingen kommer att åka dit förrän hon är fri, säger WNBA-stjärnan Breanna Stewart.

Breanna Stewart har, likt Griner, spelat för storklubben Jekaterinburg som vunnit Euro League fem gånger de senaste åtta åren. Men trots att hon trivts bra kommer amerikanskan inte att återvända till Ryssland som det ser ut nu.

– Ärligt talat har min tid i Ryssland varit fantastisk, men speciellt nu när ”BG” (Griner) fortfarande sitter felaktigt frihetsberövad, ingen kommer att åka dit förrän hon är fri, säger Stewart enligt AP.

”Behandlades så väl”

Hon får medhåll från Courtney Vandersloot:

– Vi behandlades så väl av vår klubb och byggde så starka band med människorna där, så jag skulle aldrig stänga dörren för det. Men situationen med ”BG” gör det väldigt svårt att tro att det är säkert för någon att åka tillbaka dit nu, säger hon.

Den 17 februari greps Brittney Griner på en flygplats i Chimki, utanför Moskva, när hon anlände från USA. I hennes packning fanns e-cigaretter med cannabisolja, något som är förbjudet i Ryssland. Griner och hennes advokater sade att cannabisoljan hamnat i bagaget på grund av slarvig packning och att hon har cannabis utskrivet av läkare som smärtlindring.

I augusti dömdes Griner till nio års fängelse i Ryssland. 31-åringen har även dömts att betala böter på motsvarande 167 000 kronor.

Likt sina lagkamrater hade Griner tillbringat flera av WNBA:s speluppehåll i Ryssland. De amerikanska stjärnorna har dragit in stora pengar i den ryska ligan. Lönerna i Ryssland når så högt som fyra gånger mer än de bästa spelarna i WNBA drar in på en säsong.

”Bättre livsstil”

Nästa säsong kommer inte att innebära samma lönekuvert för de spelare som byter ryska klubbar mot andra i Europa.

– Man vill ha en bättre livsstil, en bättre upplevelse utanför planen och bara fortsätta uppskatta andra kulturer, säger Breanna Stewart som kommer att tillbringa vintern i turkiska Fenerbahce.

WNBA har å sin sida försökt förbättra villkoren för sina spelare, så att de ska kunna stanna i USA även under speluppehållet. Enligt kommissionären Cathy Engelbert kan de bästa spelarna i år tjäna motsvarande 7,5 miljoner kronor om man räknar ihop lönen med eventuella bonusar.