NU ÄR DET DAGS ATT BLI VUXNA
Bank: 0–0 mot Serbien blir Sveriges svåraste uppgift hittills
BÅSTAD. Skiljelinjen i den här turneringen går mellan spelare som vill och spelare som kan.
I kväll, i Malmö, möter Sverige spelare som både kan och vill.
Dags att bli vuxen.
Dags att bli sommarens största förälskelse.
Solen la sig som en skuren apelsin över Bjärehalvön, kvällen tog aldrig slut, och inne i Båstad hängde vi en dag till med ett lovande, lättillgängligt och läckert landslag.
Det är som det är med sommarförälskelser.
Till sist kommer man ändå till en punkt där man står ansikte mot ansikte, en sista kväll, och måste fråga om det här är något att satsa på, eller om det är dags att tacka för ett par trevliga rödskimrande veckor.
Och ja.
Här står vi.
Sverige–Serbien, på arenan som heter Swedbank eller Malmö New Stadim eller Maison Madsen, och det är en kärnladdning av förhoppningar som kolliderar.
Serbien ser det här som en gyllene generation, sin bästa på väldigt länge. Sverige har en generation som är Zlatans lillebrorsor, ett svenskt landslag som har visat att svenska landslag kan spela fotboll på ett annat sätt.
Nu ska de visa att svenska landslag också kan nå framgångar på det sättet.
Förutsättningarna?
Det finns både enkla och komplicerade.
De enkla säger att oavgjort räcker för att Sverige ska gå vidare till semifinal. De komplicerade säger att Sverige måste spela på en högre nivå än de någonsin gjort för att klara av det.
Undrar ni varför kan ni få en bra ledtråd redan fem minuter före avspark i kväll. Det är då elva serbiska spelare sjunger Boze pravde, och det finns väldigt få spelare som sjunger nationalsång som serberna sjunger sin.
En stark nationell stolthet
Den politiska diskussionen är som den där sortens knutar som bara smiter åt hårdare ju mer man försöker bryta sig ur dem. Häromdagen ställde jag en fråga till ett par av de serbiska backarna, Pejcinovic och Tomovic, och jag tyckte att den var rätt harmlös.
Jag ville veta hur de såg på att det i detta EM vimlar av spelare som, om historien velat lite annorlunda, varit deras lagkamrater. Emir Bajrami, Denni Avdic och Labinot Harbuzi spelar för Sverige, Finland har bröderna Hetemaj och Berat Sadik. Bojan Krkic spelar för Spanien.
Frågan togs inte emot särskilt väl.
De tyckte inte att den var deras att svara på, det tyckte inte presschefen heller.
Sedan svarade Nenad Tomovic ändå.
– Jag är hundra procent serb, och stolt över det. Serbien hade varit mitt enda landslag, var jag än bott någonstans. Men jag vill önska dem som valt andra alternativ all lycka.
Nationell stolthet och identitet är alltid starkare för dem som inte har den given.
Serbien kommer att ge allt de har i kväll. De stora stjärnorna (från Manchester United, Hertha Berlin, Genua, Espanyol och Ajax) kommer att göra det med hjärtat. De mindre stjärnorna kommer dessutom att göra det för att få chansen att lämna Serbien och bli stora stjärnor.
0–0 och 0–0 är siffror som kan lura vem som helst, men det här är Sveriges svåraste uppgift hittills.
Tro inget annat. Inte för en enda sekund.
Jag slog mig ner med ett gäng dvd-filmer i går kväll med serbiska U21-matcher, men de berättade inget jag inte redan visste.
Serbien har EM:s bästa vänsterfötter och EM:s bäste frisparksläggare (Tosic). Serbien kan spela fult och cyniskt, och i anfallsspelet är de väldigt snabba framåt – gärna med långa djupledsbollar. De ligger brett med sina yttrar och gillar att vända spel med svepande crossbollar.
Jag skulle säga att de är EM:s minst förutsägbara lag. Slappna av i en tiondel, så är du på fel sida om en missilpassning som landar på en genialisk vänsterfot precis bakom en mittback.
Nyckeln för Sverige blir att aldrig slappna av och att någon (Elm?) någon gång kan spela kloka bollar in bakom Milan Smiljanic – den andre spelaren på planen som föddes på Kalmar BB 1988. Gör man det drar serbernas backlinje ihop sig som en krampande muskel, och lämnar fria vägar fram på kanterna.
Sverige måste ta in digniteten
Men det där är taktik,
Det här är en match som främst och först kommer att avgöras av annat.
Kraft, energi, stolthet, mod, koncentration och den där förmågan att stå mitt i ett kaos och låta alla strömmarna som far runt förvandlas till luft och logik.
För Serbiens del handlar det om att hitta någon som kan låsa fast bollarna åt konstnären Tosic.
För Sveriges del handlar det om att ta in matchens hela dignitet – och att omfamna den.
Sverige vill vinna den här matchen precis lika gärna som Serbien.
Jag vill så gärna tro att de kan göra det.