Asahara: PSG och Real Sociedad 2024 är faktiskt ganska lika
Vad är likheten mellan en Qatar-finansierad, CL-titeldrömmande megaklubb och en ineffektiv och jordnära spansk ligasjua?
Förvånansvärt stor, faktiskt.
Man kan inte klandra Paris Saint-Germain för att inte ha testat nya infallsvinklar i deras decennielånga och alltjämt lönlösa jakt på, för att citera Zlatan, ”den där jävla Champions”.
2022 hade de förberett sig med att värva in både den ena och andra megastjärnan för att ackompanjera Kylian Mbappé, Neymar och alla de andra megastjärnor de redan hade. Och det såg länge ut att fungera mot självaste Real Madrid. Men i slutändan gjorde det just inte det . I juli fick tränare Mauricio Pochettino gå.
2023 ackompanjerades stjärnsamlingen av bredd och fundament som tidigare saknats. Facit? Ett dysfunktionellt PSG som inte hade något att sätta emot i två raka matcher mot Bayern München. I juli fick tränare Christophe Galtier gå.
Inför 2024 har PSG valt en helt annan väg. Neymar och Messi skyfflades bort i somras. Kylian Mbappé skulle numer vara den ensamma stjärnan och ledaren, tillsammans med en kärna av både inköpt och egenfostrad fransk talang. Mer lokalproducerat – men med en touch av lite gott och blandat.
Det var svajigt värre i gruppspelet – men det gick vägen ändå. Det har varit upp och ned i ligan också – men visst har Luis Enriques projekt sakteliga rört sig åt rätt håll. Visst är känslan att denna infallsvinkel är den sundaste på sikt av de de haft hittills sedan qatarierna började håva in pengar i verksamheten 2011.
Halvvägs in i åttondelsdubbelmötet mot Real Sociedad är känslan att även denna infallsvinkel, i slutändan, inte kommer ge den franska klubben vad de allra mest vill ha. Åtminstone inte redan i vår.
Även om de fick precis vad de behövde och ville här och nu i form av ett utmärkt utgångsläge och en planenlig 2–0-seger.
Höll jämna steg en bra, mållös, bit
Jag har tidigare varit skeptisk till om den dundersympatiske Imanol Alguacil verkligen är en tränare som kan ta Real Sociedad ett steg längre än att vara en konstant dark horse. Trots allt känns inte den cyniska toppen av fotbollsvärlden som en plats där ett familjärt och jordnära gäng från San Sebastian ska kunna hävda sig på allvar.
Faktumet att de över huvudtaget tagit sig till detta Champions League-slutspel talar onekligen emot min tes.
Deras otroliga problem att göra mål på sina chanser (mållösa mot Rayo, Girona, Mallorca och Osasuna inför detta, i den ordningen) talar onekligen snarare för min tes.
En bra, lika mållös, bit in i onsdagens åttondelsfinal på Parc des Princes var jag redo att krypa till korset (även om de fortfarande visade en ihållande ineffektivitet framför motståndarmålet). För detta Real Sociedad pressade PSG på bortaplan. De hotade, ställde till det och höll helt jämna steg fram tills det att man inte höll koll på en viss Kylian Mbappé vid 1–0-målet.
Den där mega-galacticon som trots allt utgör den stora, markanta skillnaden mellan ett baskiskt La Liga-mittenlag som vet precis vad de är och ett famlande sportswashingprojekt från en världsmetropol.
Ja, förutom den hisnande skillnad i antal euro som lagts på de respektive lagen, så klart.
Och förutom faktumet att Real Sociedad jobbat med samma metod betydligt, betydligt mycket längre än PSG gjort. Utifrån målbild (på tal om att vara konstant dark horse) bevisligen också med betydligt mer framgång hittills.
Väldigt många likheter
Men i övrigt är ju faktiskt mycket väldigt likt, mellan två egentligen väldigt olika lag, våren 2024.
Har båda medvetet valt att satsa på en kärna av lokalproducerade råvaror? Ja.
Har båda kryddat detta med individuell kvalitet och yngre talang av både inhemskt och internationellt slag? Ja, så klart med olika prisbilder, men ändå.
Tränas båda av en gammal spansk La Liga-profil från 90-talet? Ja.
Har båda väldigt långt till en eventuell CL-titel? Ja, även om PSG så klart är något närmare efter denna, i slutändan klart välförtjänta, hemmaseger.
Det lär vara nog för att hålla undan i en retur på Anoeta om två veckor och lösa en fransk kvartsfinalsbiljett.
Men är detta PSG nog för att gå hela vägen redan i år? Mbappé-faktorn i all ära?
Jag är skeptisk om det verkligen kan gå så pass fort.