Rekord krossade i ett VM-febrigt Australien: ”Inte i mina vildaste drömmar”
Publicerad 2023-08-18
BRISBANE. VM-febern i Australien är total.
En hel nation har slutit upp bakom ”The Matildas” som nu vill sluta på topp och vinna en historisk medalj.
– Vi kunde inte ens drömma om det här, säger Sam Kerr.
I vanliga fall är både rugby och australisk fotboll större än det vi kallar fotboll down under, men i takt med framgångarna i hemma-VM har intresset växt.
– Den runda fotbollen, ”soccer”, har aldrig varit nummer ett i landet. Kanske om man ser till antalet deltagande barn men aldrig på elitnivå, säger Elise Kellond-Knight.
Den skadade mittfältaren, med ett förflutet i Hammarby och Kristianstad, följer mästerskapet som expert på Channel 7 som sänder matcherna i Australien. Hon poängerar att hon hatar att benämna fotboll som soccer, men säger man bara fotboll här så är det den inhemska varianten som åsyftas.
– Vi är en fotbollsnation och det har alltid varit folk som sagt att vi inte är en ”soccer”nation, att det aldrig kommer ta fart här men vi har visat att vi har ett lag i världsklass som kan slåss om medaljer och australier gillar att backa en vinnare.
Alla pratar fotboll
VM-febern märks redan när vi landar i Australien. Kvinnan i gränskontrollen har sett semifinalen, servitören på lunchrestaurangen lika så.
– Det finns inte en person som inte vet att det är VM. När jag har åkt taxi har folk frågat ”såg du matchen?”. Det har jag inte upplevt på något mästerskap tidigare. Det är alltid några som inte vet om det.
Hon tar upp ett exempel från VM 2015 i Kanada där hon var ute och gick i någon form av fotbollskläder där Fifas emblem syntes.
– En person frågade om jag spelade för Fifa. Jag tänkte bara åh herregud. Ett, vad är det för fråga? Två, vet du inte att det är VM? Här är det inte en chans att det skulle ske.
Nu blir spelarna snarare stoppade på stan. Sam Kerr berättar hur hon och målvakten Mackenzie Arnold bara skrattade i taxin efter att ha gått på den stora shoppinggatan i Brisbane, där det myllrar av folk.
– Folk sa tack, inte bra jobbat eller snyggt mål som de brukar. Bara tack, säger Kerr.
Krossade Freemans rekord
Och att folk känner igen spelarna är inte konstigt. Semifinalen slog alla tiders tv-rekord i Australien. När Cathy Freeman skrev idrottshistoria i samma stad 23 år tidigare och sprang hem OS-guldet satt 8,8 miljoner australiansare bänkade. När ”The Matildas” föll mot England var tittarsiffrorna 11,15 miljoner.
– Och det var bara den linjära tv-sändningen, säger Kellond-Knight och fortsätter:
– Jag tror att det var nästan tre fjärdedelar av nationen som såg matchen om man räknar med alla de som såg den ute på storbildsskärmar, i parker eller på arenor. Det är stort.
När Sam Kerr kvitterade mot England med ett av VM:s snyggaste mål exploderade hela landet. Bilderna från Federal Square i Melbourne har gjort viral succé och det var liknande scener på fan zonen i Brisbane.
– Det var ett fantastiskt ögonblick för laget och för landet, säger målskytten själv.
Australien har spelat in för utsålda läktare match efter match. 75 784 personer såg öppningsmatchen mot Irland i Sydney. Lika många var på plats mot Danmark och England.
”The Matildas” framgångar är en av anledningarna till att sommarens VM är det mest besökta någonsin. Inför semifinalerna gick Fifa ut med att det gamla rekordet var slaget, då hade 1,734,028 biljetter sålts till de 60 första matcherna.
Då låg snittet på 28 900 åskådare per match, mer än 7000 över snittet från VM 2019 och 4000 över snittet från de åtta tidigare VM-slutspelen.
Siffrorna förvånar Elise Kellond-Knight.
– Det är mer än vad jag hade kunnat föreställa mig. Jag visste att VM skulle vara stort men jag tror det här är mer än vad någon hade förväntat sig.
Ber om finansiellt stöd
Det finns en match som sticker ut för mittfältaren. Åttondelsfinalen England-Colombia som även den sågs av 75 784 personer i Sydney.
– Det är fenomenalt. Jag kunde aldrig i mina vildaste drömmar tro att så många skulle gå på en damfotbollsmatch i Australien som Australien inte spelade. Det visar vilket otroligt stöd som finns.
Nu hoppas spelarna att det här stödet ska fortsätta, inte bara från befolkningen utan även från de styrande i landet.
De vill få resurserna att möjliggöra fler framgångar.
– Vi behöver mer finansiering för vår utveckling, mer finansiering på gräsrotsnivå. Vi behöver mer finansiering överallt, sa Sam Kerr efter semifinalförlusten.
Hyllas av svenskorna
Det är inte bara publikmässigt VM har varit det största någonsin. För första gången har 32 länder deltagit och de svenska spelarna lovordar både arrangemanget och skrällarna.
– Jag tycker att det har varit en succé på så många plan. Rent sportsligt att få följa turneringen som ett fan, om man kopplar bort från sina egna matcher. Det har varit otroligt häftigt. Jämna matcher som har kunnat gå åt vilket håll som helst. Många nationer som har imponerat på mig, säger Magdalena Eriksson.
– För mig har det varit väldigt coolt att se lag som Haiti och de här mindre nationerna som gjort det väldigt bra och imponerat. Sånt som man kanske inte hade sett om de inte hade spelat här, säger Kosovare Asllani och avslutar:
– Jag tycker att det har varit positivt att antalet länder har ökats. Jag har bara positivt att säga, så tack Nya Zeeland och Australien.
För nu går VM mot sitt slut. Det återstår bara två matcher i det här mästerskapet och sagan som The Matildas påbörjade den 20 juli är snart över.
– För oss har det här förmodligen varit de fyra bästa veckorna i våra karriärer. När VM började kunde vi aldrig drömma om att det här skulle hända, säger Sam Kerr och fortsätter:
– Sättet nationen har slutit upp, sättet vi har spelat på, det har varit en fantastisk resa att få vara en del av.
Vill skriva ny historia
Kerr beskriver stämningen på den sista träningen som lite ledsam.
– Det känns lite sorgligt att det är över men vi har en match kvar och vi kan verkligen sluta på topp. En tredjeplats skulle vara fantastisk för oss. Att komma trea i ett VM är någonting du bara kunde drömma om som liten.
Elise Kellond-Knight är inne på samma spår.
– De flesta hade skrattat åt oss om vi trodde att Australien kunde vinna något stort på ett VM. Vi är rankade tia i världen så vi ska egentliegn inte vara här men jag tror att vi har alla chanser.
Hon tror att bronsmatchen kommer bli jämn men att hemmapubliken och motivationen att vinna en första VM-medalj väger över till Australiens fördel.
– Vi har hjärtat och beslutsamheten. Det skulle vara en så stor milstolpe att jag inte tror att Sverige kan mäta sig med det.