Till attack – utan skräck
Bank: Världens bästa lag, världens bästa stad – vi saknar bara rädsla
ROM. Världens bästa spelare i världens bästa lag, med världens bästa tränare i världens bästa stad.
Något som saknas?
Jag tittar från Pep Guardiola till Alex Ferguson och tillbaka igen, och kommer bara på en sak:
Rädsla.
Han var yngre än nästan samtliga i lokalen, hans tyngsta tränarmerit var att han ett just kvalat upp i division III med ett B-lag och nu skulle han ta över världens största fotbollslag.
Det har gått elva månader nu. Elva månader sedan Pep Guardiola satt på ett podium bredvid Txiki Begiristain och Joan Laporta som nyutnämnd Barcelona-tränare.
Det första han sa?
– Jag är beredd. Jag är inte rädd.
I går satt Pep Guardiola bakom ett annat podium, i en annan stad.
Men han är fortfarande inte rädd.
Guardiolas gamla hemmaplan
Världen har trillat in i Rom de senaste dagarna, först långsamt och i går väldigt snabbt. Det är 35 grader varmt, fontänerna svettas, det värker i ögonen och till och med ensam är man en för mycket.
Det vore alltså lätt att skriva om kokpunkter, stekheta kamper och darriga dueller i gryningen. Men det känns inte så. Pep citerar en intervju med Alex Ferguson där den gamle Govan-gubben sagt att rädsla är bra, att det kan lyfta ett lag.
Guardiola säger att han håller med – men det känns som att han är ärligare när han pratar om mod.
Han inledde säsongen med att ta med truppen till Skottland, till St Andrews och till västra Edinburgh. Han ställde upp backlinjen vid mittplan, och sa åt laget att rulla igång bollen.
De har inte slutat rulla den sedan dess.
– Vi har aldrig varit rädda, från Skottland och hit har vi varit modiga, sa han igår.
Och det här är belöningen. Manchester United på Olimpico, på Peps gamla hemmaplan, i en match där båda lagen kan vinna allt och förlora mindre än vanligt.
Även förlorarna värdiga
Jag har sett de senaste fyra Champions League-finalerna på plats, varje gång har det funnits ångest, spänning, dämpad panik i luften. Men den här gången är respekten mellan lagen av det slaget att en förlust inte är en hotande, hackande hjärt-attack.
Vore det en katastrof för United eller Barça att förlora i kväll?
Ja, naturligtvis. Och nej, inte alls.
De som förlorar gör det efter en fantastisk säsong, och de gör det mot världens bästa lag. De har alla ursäkter i världen, de kan åka hem med värdighet och diplom och raka ryggar.
Jag tror inte att det blir en negativ match, en stängd eller kontrollerad match. Inte som när de möttes i semifinalen i fjol (i semifinaler har alla alltid allt att förlora).
Saknar tre backar
Pep Guardiola ÄR barcelonismo och catalanismo, han är övertygad om att han knäckt gåtan ”Fotboll” och när jag ser hans lag värma upp med lite cirkelspel är jag övertygad om att han har rätt. Det är ett passningsspel bortom tanken, det är ren fotboll, fotboll som reflex.
– Jag har ingen metod, säger Pep. Jag har bra spelare.
Han kommer att skicka ut de där spelarna i Cruyffs form, 4–3–3 och en puls som styrs av Xavi och Iniesta.
Drev livslusten ur Barcelona
Han har egentligen bara tre problem.
Det första är att tre ordinarie backar är borta, och att Sergi Busquets knappast är redo för mittfältsansvaret. Det andra är att överlappsspelet, en nyckel i Barças idé, blir klasser sämre utan Dani Alvés.
Det tredje problemet heter Manchester United.
Om jag ser ett högre väsen när Barça tränar sitt sista pass så ser jag ett sjuhelvetes fotbollslag när jag får syn på United.
Giggs, Ronaldo, Rio Ferdinand och Paul Scholes joggar ut först av alla. Scholes skickar upp en crossboll mot Teddy Sheringham, som står 80 meter bort, på läktaren. Wayne Rooney värmer upp helt ensam.
Ingen rädsla
Det här laget drev livslusten ur Barcelona för ett år sen, och jag tror att de lyckas med det i kväll igen. Jag tror att de plågas mindre av att sakna Fletcher än vad Barça plågas av att spela utan Dani Alvés. Leo Messi har inte gjort mål på tio matcher mot engelska lag, och i kväll möter han det bästa han mött hittills.
Jag frågar Rio Ferdinand om de lärt sig något av hur Chelsea stängde Barça. Han svarar klokt, säger att det är farligt att backa för långt eftersom Barça har spelarna som kan utnyttja det.
Barça kräver bollinnehav
Det är sant. Messi kan trippa igenom efter en kvart, Henry kan – som han gör tio gånger på träningen – pricka in ett skott från 25 meter. Och Iniesta kan slå in en utsida efter 93 minuter.
Barcelona kommer att gå in och spela sitt kortpassningsspel i kväll, de kommer att flytta upp och kräva bollinnehavet. De är inte rädda. Och Manchester United kommer att kasta sig mot dem, med ett brett och tätt mittfält som vill stjäla bollen och spela loss den till Cristiano Ronaldo eller Wayne Rooney. De är inte heller rädda.
Universums bästa lag
Sir Alex kramar om lille Federico Macheda, en romersk grabb som kommit hem för den största match som finns. Pep Guardiola samtalar länge med Ronald Koeman och Hristo Stoitjkov, vännerna i Cruyffs klassiska drömlag.
Ögonblicken före explosionen.
Om ett par timmar detonerar den största klubbmatch världen känner, en total kamp mellan universums två bästa lag.
Det kan bli en rysare. Men det finns ingenting att vara rädd för.