Zinedin Smajlovic om bytet till Sverige: ”Jättestolt”
Publicerad 2023-10-11
FALKENBERG. Till Serie A efter en halv säsong i division ett norra. Vidare till debut i svenska U21-landslaget – efter ett nationsbyte.
Zinedin Smajlovic, 19, lever upp till förnamnet med den raketkarriären.
– Det krävs mycket jobb av mig, men det här är bara början, säger Lecce-spelaren.
Sportbladet kunde avslöja transferbomben i somras.
Efter endast ett halvår med seniorfotboll i Täby i division ett norra flyttade Zinedin Smajlovic till Lecce i Serie A.
– Det gick väldigt fort, men jag har alltid trott på mig själv, att när jag skulle få chansen skulle jag visa vad jag kan, säger han när vi slår oss ned på läktaren vid Falkenbergs IP där U21-landslaget precis genomfört ett första träningspass inför EM-kvalet mot Moldavien på fredag.
Fem mål av mittbacken på 13 matcher i norrettan fick upp ögonen hos klubbar i allsvenskan, superettan och utomlands.
– Självklart var det intressant med de allsvenska klubbarna. IFK Norrköping var nog närmast att lägga ett konkret bud men när Lecce var seriöst intresserade var det ett ganska enkelt val för mig. Jag får lära mig att spela försvarsspel i Italien, de som är bäst i världen på det, ett nytt språk, att bo utomlands, med bra mat och klimat, sköna fans. Det är perfekt, säger Smajlovic och det syns att han menar det med hela kroppen.
Mittback och målgörare
Kontraktet med Lecce är på tre år med ytterligare två optionsår. Flytten innebar en rekordtransfer och miljonbelopp till Täby FK, just nu elva i division ett norra.
Var det dina offensiva kvaliteter som lockade Lecce?
– Det är nog en del. Det var bara ett av målen som kom från en fast situation. Jag spelade som anfallare fram till för två år sedan så jag har tekniken i mig.
Fostrad i BP hoppade Smajlovic runt mellan olika juniorlag i Stockholm: Stocksund, Djursholm, Frej, tillbaka i BP och sedan seniordebut i Täby tidigt i våras.
I vintras provtränade du med Västerås SK.
– Ja, men det blev inget, de fick inte ihop budgeten riktigt. Det var en bra erfarenhet och VSK var bra. Dom går ju upp i allsvenskan nu. Men då kände jag att det var rätt att hoppa på Täby i division ett för att äntligen få prova på seniorfotboll.
Kunde du se den här utvecklingen då?
– Jag har alltid trott på mig själv, men så här fort trodde jag inte att det skulle gå. Men det här är bara början, säger han utan att alls låta kaxig.
Blandar Serie A och Primavera
Smajlovic, som hela tiden har nära till ett leende, har hittills blivit uttagen i Lecces matchtrupp i tre Serie A-matcher under tränaren Roberto D’Aversa.
Laget från den italienska klacken slutade på 16:e plats i våras, men har inlett bra och ligger nia.
Hur nära är du att få spela?
– Lecce har fem mittbackar, jag är yngst och de andra är alla över 25 år med mer erfarenhet. (Marin) Pongracic har spelat i Borussia Dortmund. Just nu krävs det att någon eller några blir skadade för att jag ska vara nära, men alla är väldigt positiva och säger att jag gjort det bra hittills, att jag har stor potential.
– För att inte bara sitta på bänken eller läktaren vill D’Aversa att jag ska spela matcher också. Jag har spelat tre hela matcher med vårt Primaveralag den senaste månaden, säger Smajlovic. Mitt mål är att få speltid i Serie A den här säsongen.
Från att i vintras bara ha haft erfarenhet från juniorfotboll har han också tagit klivit in i U21-landslaget.
Besviken på bosniska landslaget
Men först efter ett landslagsbyte.
Hans familj har rötterna i Bosnien och Hercegovina.
I september blev han uttagen i det bosniska U21-landslaget, tackade ja och var på plats med det bosniska U21-landslaget men fick varken spela eller sitta på bänken i EM-kvalet mot Slovenien eller Österrike.
– Det var en besvikelse. Det var inte riktigt så diskussionerna hade varit inför mitt val. Men jag vill inte gå på ytterligare detaljer. Det är säkert en del business inblandat.
Så till de närmaste kvalmatcherna till U21-EM har Smajlovic tackat ja till det svenska U21-landslaget.
– Det var ett svårt val att tacka ja till Bosnien först. Jag känner ju väldigt mycket för Sverige också, för båda länderna.
Till skillnad från spelare som Sead Haksabanovic, Montenegro, och Anel Ahmedhodzic, Bosnien, som gjorde en mängd U-landskamper för Sverige, byter han till Blågult.
U21-förbundskaptenen Daniel Bäckströms engagemang tycks ha en stor del i beslutet att välja Sverige.
Berömmer Bäckström
– Han hörde av sig tidigt, innan jag bestämde mig för att åka till bosniska landslaget. Vi hade bra längre samtal. När jag kom hem från Bosnien ringde han igen, han förstår hur jag känner och vet hur det funkar.
Hur stor betydelse har han för att du väljer Sverige nu?
– Stor. Han har varit intresserad och förstående. Vi har haft flera avstämningar senaste månaden. Han ringde mig tidigt när jag flyttat till Lecce. När han frågade inför den här samlingen så gav jag honom mitt ord på att ställa upp för Sverige. Jag är jättestolt och det är jättestort för mig att vara här. Jag är ju svensk, säger han och blickar ut över planen i Falkenberg där U21-landslagets spelare och ledare plockar i ordning material efter det avslutade träningspasset.
Har du fått några reaktioner från Bosnien?
– Inga alls. Inte mer än att de säger att de förstår mig. Pappa var mest arg för hur de behandlade mig.
Pappa Smajlo och mamma Denana har stor del i Zinedin Smajlovics fotbollskarriär, speciellt med det förnamnet.
Kunde hetat...Zlatan
– Jag älskar mitt namn!
Vad blir reaktionen när du som debutant går runt och hälsar på spelare och ledarei U21-landslaget och presenterar dig som Zinedin?
– Dom som har koll säger ju ”Oj, vilket namn du har!” (skratt).
Franska EM- och VM-guldmedaljören Zinedine Zidane var pappa Smajlos stora idol och fick ge namn till sonen som föddes i slutet av 2003.
Hur många av U21-spelarna vet vem Zidane var?
– Det måste vara alla! Det är en skandal annars, säger svenske Zinedin med lätt spelad upprördhet. Det har man koll på om man är intresserad av fotboll.
Har du fått någon förklaring av dina föräldrar om hur valet av namn gick till?
– Pappa sa till mamma att om det blev en pojke så skulle namnet börja på Z.
– Ska det bli Zlatan då, undrade min mamma. Det var det hon trodde.
Så Zlatan var också aktuellt?
– Pappa sa till mamma att det var Zinedin han tänkte på. Hon gillade det också.
Hade du hellre velat heta Zlatan…?
– Nej…Zlatan skulle också varit coolt, men jag gillar mitt namn. Jag har kollat mycket på det Zidane gjorde. Han var den bäste under sin tid. Han är bland världens bästa spelare genom tiderna tillsammans med Pelé, Maradona, Ronaldo, Messi, säger Zinedin Smajlovic, mycket stolt över både sitt namn och över att ha bestämt sig för att representera Sverige.
