Bank: Den nederländska fotbollens moderne gudfader vann
På dag två kom VM:s första fotbollsmatch.
Det var inte fantastiskt, det var inte sprakande, men det var i alla fall jämnt.
Louis van Gaal vann. Louis van Gaal är inte förvånad.
Today I feel African.
Så satt han där igen, på en VM-bänk: Louis van Gaal, den nederländska fotbollens moderne gudfader.
Med sin fascinerande livshistoria, sin cancerdiagnos, sin svårslagna självgodhet, sin butterhet och – sitt fotbollslag. Den här gången kommer han med ett kollektiv, här finns ingen Robben eller van Persie (och hundra och ingen målvakt) men enligt van Gaal finns det alltså ändå ett lag som kan vinna VM.
Han har ju vunnit allt annat, det är det här som är kvar.
van Gaal kommer aldrig att vara annat än intressant, men som historieskrivare och symbol betraktat var han faktiskt inte störst den här gången.
Dröm om VM-guld
Senegal har också kommit till Qatar med en dröm om VM-guld, men ni vet hur det är med afrikaner: de är fysiskt starka, tekniska, men irrationella och utan disciplin. Skoja. Men den sortens fördomar har präglat afrikansk fotboll så länge, och kombinationen av begränsat självförtroende och koloniala tankefigurer har gjort att de nästan alltid vänt sig till europeiska fotbollstränare.
– Vår dröm är att afrikansk kunskap ska värderas, att folk ska förstå att det finns väldigt bra tränare i Afrika också, har Aliou Cissé sagt.
Han är fotbollsfostrad i Frankrike, men född i Senegal. Han är ingen av de där ”vita trollkarlarna” som afrikansk fotboll alltid vänt sig till, men han har haft det här laget länge nu, gjort mästare av dem och tagit dem till VM. Av 23 förbundskaptener som lett ett subsahariskt landslag i ett VM har nitton varit européer. 2022 leds alla afrikanska lag av afrikanska tränare, det kan vara bra eller dåligt – men det är i alla fall ett steg bort från en urgammal reflex.
Mané hade behövts
Cissé och van Gaal har det gemensamt att de båda lyfter kollektivet, det som skiljer dem åt är att van Gaal gjort det eftersom han saknar offensiva superstjärnor (att se dem starta med Vincent Janssen och Steven Bergwijn känns inte guldmässigt för den som följt Tottenham de senaste fem åren) , medan Cissé gjort det trots att han haft det.
Nu var inte Sadio Mané med, och han hade behövts.
Senegal var bättre på att balansera mittfältet och samla upp boll, Nederländerna var bättre varje gång Frenkie de Jong kom rättvänd – men mest av allt var det en tungviktsmatch utan dödande slag. Det var Senegal-dominans i en kvart (Ismaïla Sarr såg giftigast ut), men den ledde mest till överlånga inlägg, det var orange dominans i en kvart, men mest genom höga bollvinster som inte ledde någonstans.
En match var det, hur som helst.
3-4-3 mot 4-3-3, tätt i mitten, kvalitetsspelare och blytunga poäng på spel. Efter en öppningsmatch som var en pr-kväll för Fifa och England–Iran som färgades av händelser på andra sidan Persiska viken var det här fotbollskamp. Inte särskilt underhållande, inte gnistrande på något sätt, men tävling på riktigt.
Om Senegal värvat Frenkie de Jong före avspark hade de vunnit det här, men de hade varken den sortens kreativitet eller Sadio Mané som kan göra mål utan den. I en blek andra halvlek skakade de fram ett par halvdana skott som räddades av landslagsdebutanten Andries Noppert och såg till slut ut att vara rätt nöjda med 0–0. Vunnen mittfältskamp, gott gry inför fortsättningen, fortsatt chans på gruppsegern.
Tog en proffsseger
Och så smekte Frenkie de Jong i väg ett inlägg, PSV-diamanten Cody Gapko lättade bakom Koulibaly som en annan Kennet Andersson. 1–0 till Nederländerna, efter en av väldigt få hundraprocentiga sekvenser i matchen. Davy Klaassen sprang in en retur på stopptid, 2–0 och så var det över.
Nederländerna tog en proffsseger, Noppert – nyss var han andremålvakt bakom Warner Hahn i Go Ahead Eagles, nu överglänste han en svajig Edouard Mendy – höll nollan i sin debut, och Louis van Gaal kritade ner tre poäng till på sitt VM-konto.
Han har ingen skyttekung i år, men han har ett lag, han fick se Memphis Depay spela en halvtimme, och han har vunnit en match.
Jag antar att det räcker för att han ska kunna prata om guld i en vecka till.
Tisdagens matcher i fotbolls-VM
11.00 Argentina-Saudiarabien 14.00 Danmark-Tunisien 17.00 Mexiko-Polen 20.00 Frankrike-Australien
