– Kan redan luta oss mot Hedman

Per Bjurman

NHL-debut i natt – men svensken hyllas redan av lagkamraterna: En dröm

NEW YORK. Väntan är över.

I natt gör Victor Hedman sin NHL-debut.

– Det ska bli underbart. Jag har drömt om det här sedan jag var liten, säger Sveriges hetaste rookie på flera år till Sportbladet.

Det är en hett emotsedd debut som äger rum när Victor Hedman i natt åker ut på isen i Phillips Center i Atlanta för Lightnings säsongspremiär mot Thrashers.

Vi snackar ändå om den ende svensk i historien, vid sidan av Mats Sundin och Daniel Sedin, som gått som en av de två första i NHL-draften – och hela västra Florida ser honom som den store backfrälsaren.

Känner ingen press

Men den blott 18-årige ångermanlänningen verkar inte bekymra sig det minsta om de höga förväntningarna.

– Det ska verkligen bara bli roligt. Jag har drömt om min första NHL-match sedan jag var liten, säger han.

Att döma av insatserna under försäsongen finns det inte heller mycket att oroa sig över.

Stabil

”Vigge” har varit sensationellt stabil, fått mest istid av alla Tampa-backar och är ständigt föremål för hyllningar från såväl coacher som lagkamrater.

– Det är otroligt hur han tagit för sig. Han är redan en kille vi kan luta oss emot, sa centern Jeff Halpern så sent som häromdagen till Tampas hemsida.

”Smäller mer”

När seriespelet nu börjar förväntar sig Hedman emellertid att det blir lite tuffare.

– Det kommer nog att smälla mer och gå fortare, folk spelar med en annan desperation när det är på allvar. Men jag är beredd på det också, säger han.

Backpar med Öhlund

Enligt de senaste indikationerna från coach Tocchet kommer ”Vigge” i debuten att bilda backpar med Mattias Öhlund – den blågule veteranen som ju flyttade från Vancouver till Tampa inför den här säsongen.

– Det har gått bra i träningsmatcherna, så det ser jag fram emot. Vi snackar mycket på isen. Och givetvis på svenska. Då är det ju ingen som fattar vad vi säger, säger super-rookien som nu alltså startar det som torde bli en sällsynt lång NHL-resa.