Steve Yzerman hyllar Axel Sandin Pellikka: ”Blev lite nervösa”
Detroits general manager i intervju med Sportbladet
Publicerad 2023-11-15
Flera svenska talanger knackar på dörren till Detroit Red Wings.
En som spås en stor framtid är Skellefteås Axel Sandin Pellikka – och han hyllas stort av Detroits general manager Steve Yzerman.
– Det är bara en tidsfråga innan han har en positiv inverkan på laget, säger Yzerman till Sportbladet.
Under hösten har klubblegendaren Steve Yzerman och Detroit fått se Axel Sandin Pellikka gå från klarhet till klarhet.
Skellefteås 18-årige back står noterad för sex mål på 16 SHL-matcher och har växt ut till en nyckelspelare hos västerbottningarna. Planen är att han så småningom ska bli det även i Detroit.
– Vi är väldigt glada över att han gör det så bra. Vem vet när han kan spela i NHL men han ser ut att bli en riktigt bra spelare, säger Yzerman.
”Vi blev lite nervösa...”
Med tanke på att Sandin Pellikka valdes som 17:e spelare i sommarens NHL-draft kan han om några år komma att ses som ett fynd.
– Vi var väldigt glada att han var kvar som 17:e spelare. Vi blev lite nervösa och trodde inte att han skulle vara kvar länge till. Det är en lite annorlunda spelare än vad vi har i vår organisation. Han är en offensiv back som är bra på att flytta pucken och vi har inte riktigt den typen av försvarare. Det är bara en tidsfråga innan han har en positiv inverkan på laget, säger Yzerman.
Värderar Lidström högt
Yzerman har ett långt förflutet i Detroit och anses vara en av de största spelarna någonsin i den rödvita tröjan. Legendaren spelade i klubben mellan 1983–2006 och under den perioden vann han Stanley Cup tre gånger som kapten.
Sedan 2019 har han varit general manager och sakta men säkert har laget tagit kliv och nu är man med i jakten på en slutspelsplats.
Till sin hjälp sedan cirka två år tillbaka har han Nicklas Lidström. Den svenske backlegendaren är vicepresident i klubben och Yzerman är full av beröm när han pratar om sin tidigare lagkamrat.
– Vi i organisationen är inte bara exalterade över att ha honom men även hur engagerad han är. Det gäller alla aspekter, oavsett om han är i Sverige och tittar på våra prospects eller om han är på plats och kollar SHL eller juniorhockey. Han har varit i Detroit länge, han vet hur vår organisation fungerar och både spelare och ledare värderar honom högt. Hans syn på saker och ting har varit väldigt värdefulla, säger Yzerman.
Detroit är för många förknippat med svenska spelare. Förutom Lidström var laget framgångsrikt när spelare som Niklas Kronwall, Henrik Zetterberg och Tomas Holmström utgjorde stommen.
I nuläget är det bara Lucas Raymond som är med laget som är på plats i Stockholm för NHL Global Series. Men flera svenska spelare knackar på dörren för att ta en ordinarie tröja.
– Vi har några unga killar som är nära att spela i NHL. Det här året får de en större roll i Grand Rapids (AHL) för att utvecklas lite och spela mer special teams och ha en större roll. De är väldigt unga och vi förväntar oss att de kan tvinga sig in i laget inom ett eller två år, säger Yzerman.
Lyfter tidigare FBK-backen
Han nämner bland andra Simon Edvinsson, Jonatan Berggren och Elmer Söderblom. Men han tar även upp den tidigare Färjestadsbacken Albert Johansson.
– Han har börjat väldigt bra i år. Nu är han skadad men han är nära att komma tillbaka. Han kan bli en bra NHL-spelare, han måste bara vara frisk och spela, säger Yzerman.
Johansson anslöt till Detroits organisation inför förra säsongen och är inne på sista året på sitt kontrakt.
– Baserat på hans spel vill vi att han ska spela i NHL någon gång för att se var han passar in för nästa år. Överlag är det bra unga män som alla har en chans att bli NHL-spelare.
