Backlund redo att leda Tre Kronor

NHL-stjärnan in som center i förstakedjan

En efter en har NHL-stjärnorna tackat nej.

Men Mikael Backlund, 25, är laddad för landslagsspel – och redo att kliva in som center i Tre Kronors förstakedja.

– Center är min naturliga position, säger Calgaryspelaren.

Tjeckien har med Jaromir Jágr, i Ryssland återfinns Alexander Ovetjkin. Sveriges tyngsta namn i hockey-VM ser ut att bli Mikael Backlund och Gustav Nyquist. Men Backlund, till vardags center i Calgary, tror på Tre Kronors manskap.

– Självklart ska vi ta in någon mer om det är spelare som är lediga och vill komma, men jag tycker vi har bra lag ändå. Vi står inte och faller med om någon vill komma hit eller inte, säger han.

Aldrig mött Gustafsson

Backlund och Mattias Ekholm är de enda NHL-proffsen bland utespelarna i Pär Mårts trupp i Oddset Hockey Games. Calgarycentern ser fram emot att få sällskap av Nyquist och Erik Gustafsson som ansluter till turneringen i Minsk.

– Gustafsson har jag aldrig mött. Han var inte med när vi hade dem i år. Men jag såg lite på VM förra året och han är en bra och skicklig back som jobbar hårt, så han blir ett bra tillskott.

– Nyquist har varit stekhet i år och han har varit en skicklig spelare sedan vi spelade juniorhockey. Det är kul att han fått ett genombrott, säger Backlund.

Kedja med Skellefteåduo

Han stod för 39 poäng i Calgary Flames den gångna säsongen, då från en centerposition. När Tre Kronor i morgon tar sig an Finland i Oddset Hockey Games är Backlund tillbaka i mitten. På fredagens träning gick 25-åringen mellan Oscar Möller och Joakim Lindström i en tilltänkt förskaedja.

– Det blir mycket att lägga ut pucken på kanterna och gå på mål för de är så skickliga avslutare båda två. Förhoppningsvis klickar vi direkt och får bra snurr i anfallszon.

Två mål i powerplay

Backlund var forward mot Tjeckien men har inga bekymmer med att växla.

– Jag har bara spelat center i år, men det är annorlunda på liten rink också. Då kan jag inte spela ytterforward. Det är för tajt, jag är inte kvick nog att vända upp, säger han och skrattar.

Backlund satte 1–1 mot Tjeckien under torsdagen och fick en assist till Magnus Nygrens 2–2-mål. Båda fullträffarna kom i powerplay.

– Två mål får vi vara nöjda med även om vi kan ännu bättre. När man får lägen i slutet måste man trycka dit dem även om man hängt två innan.