Toronto bröt förbannelsen efter 19 år
NHL: John Tavares stor hjälte i förlängning
Publicerad 2023-04-30
NEW YORK. Efter nitton år är förbannelsen bruten.
Toronto Maple Leafs vann sin första slutspelsserie sedan 2004 i natt – efter ett redan legendariskt övertidsmål av John Tavares.
– Efter alla besvikelser genom åren känns det förstås väldigt speciellt, säger hjälten efter 2–1-segern som utlöste decenniets lördagkväll hemma i Toronto.
29 april 2023 kommer bli ett klassiskt datum i Kanadas största stad.
För det var alltså då en hel, plågad generation Maple Leafs-fans fick se sina favoriter vinna en runda i Stanley Cup-slutspelet för allra första gången.
Det skedde i Amalie Arena i Tampa, mot gamla mästarlaget Lightning, när första övertidsperioden i sjätte matchen hade pågått i exakt fyra minuter och 36 sekunder.
John Tavares fick tag i pucken bakom Tampas kasse, trampade ut i vänstra tekningscirkeln, vände snabbt om och skickade iväg ett slumpskott – som på något sätt letade sig förbi en överrumplad Andrei Vasilevskij.
Född och uppvuxen i Toronto
I samma stund dog en demon som spökat i Toronto i nästan två decennier – och strax efteråt kom meddelanden från myndigheterna om att de centrala delarna av världsstaden var helt igenproppad av firande hockeyfans.
– Jag är ju född och uppvuxen i Toronto och vet vad det här betyder, säger Tavares när han möter media efter avgörandet.
– Efter alla besvikelser genom åren känns det förstås väldigt speciellt att få göra ett sådant mål.
Superstjärnan Auston Matthews delar de euforiska känslorna.
– Jag kan inte sätta ord på hur det känns när vi kommit så nära så många gånger. När den där pucken gick in, hur nervositeten och ångesten bara släppte, ler han.
– Så vi ska njuta av det här ikväll, men samtidigt är det bara ett första steget under en lång resa vi hoppas att vi inlett.
Ingen final för Tampa
För Tampa är resan däremot slut. För första gången sedan 2019 kommer de inte att spela Stanley Cup-final i år.
– Det är ett tufft piller att svälja för oss, men jag är superstolt över hur vi krigade i den här serien, säger Victor Hedman.
– Jag tycker vi förde spelet i större under långa sekvenser, men det handlar om att vinna matcher och vi vann bara två. Grattis till Toronto.
I teorin är den förre Conn Smythe-vinnaren nu tillgänglig för VM, men han har helt uppenbart spelat skadad i slutspelet och kommer med största säkerhet inte kunna hjälpa Tre Kronor i Riga.
För Toronto väntar nu några dagars vila och sedan en ny serie mot antingen Boston eller Florida.
