Toronto kan bryta förbannelsen: ”Det är dags”
Mats Sundin om dagens Toronto Maple Leafs och Tre Kronor
Publicerad 2023-04-29
Anrika Toronto Maple Leafs har inte vunnit en slutspelsserie på 19 år.
Bryts förbannelsen nu?
– De kan absolut gå hela vägen, säger klubbikonen Mats Sundin.
Elva år har gått sedan Mats Sundins nummer 13 hissades till taket i det som i dag heter Scotiabank Arena. ”Sudden” spelade 13 raka säsonger i Toronto Maple Leafs och var lagkapten i tio av dem.
Han jämför det med att spela fotboll i FC Barcelona, Real Madrid eller Manchester United.
– Toronto Maple Leafs är en institution. Vare sig du är en 80-årig dam i Kanada eller en treårig tjej så har alla spelat hockey. Alla vet vad Toronto Maple Leafs är, säger 52-åringen.
Maple Leafs är ett av två kanadensiska ”Original Six-lag” i NHL, vilket fortfarande märks av.
– Var man fransktalande höll man på Montreal Canadiens och resterande höll på Toronto. Och det där lever kvar trots att det är över 30 lag i NHL i dag. När man spelar i Los Angeles, Tampa, Arizona eller i Vancouver så är det nästan alltid lika många Maple Leafs-fans i arenan. Oavsett om det är slutspel eller inte. Det är väldigt unikt, det är ju inte så med andra lag.
Mats Sundin om Torontos förbannelse
Men klubben är en slumrande jätte. De har vunnit 13 Stanley Cup, men den senaste kom 1967. Trots att de har setts som en realistisk utmanare de senaste åren har de inte gått vidare från förstarundan sedan 2004.
Natten mot söndag, svensk tid, har Toronto chans att bryta förbannelsen. Efter att ha ryckt åt sig en 3–1-ledning i matcher hade de chansen redan i torsdags, men det blev förlust på hemmais.
Nu har de har två matchbollar kvar.
– Jag tror att det är dags i år. Det ser bra ut och jag hoppas att de grejar det, säger ”Sudden”.
Ser du matcherna?
– Jag är för gammal för att hoppa över nattsömnen, men jag brukar titta på summeringarna dagen efter. NHL har bra sexminutersklipp där de klipper ihop matcherna.
Har du någon kontakt med Toronto i dag?
– Det har jag. Jag kan inte säga sportsligt, utan mer det som händer runt klubben. Jag har en bra relation med Toronto och följer självklart dem i slutspelet.
Kan de gå hela vägen?
– Ja. Alltså, deras forwardsuppsättning skulle jag nog inte byta ut mot någon annan klubb i NHL. Ryan O'Reilly som kom in har jag alltid gillat. En karaktärsspelare och kulturbärare som är viktig för Torontos unga killar, både i omklädningsrummet och på isen. Så chansen finns absolut.
William Nylander gjorde 40 mål i grundserien.
– Han har kanske haft sin bästa säsong i karriären. Auston Matthews vågar jag säga är en av ligans absolut bästa forwards. Samma med Mitch Marner. Och så har de William Nylander och John Tavares... de har ett fantastiskt bra lag. Fantastiskt kul för William att vara med i en sådan uppsättning forwards.
”Erik Karlsson är unik – hatten av”
Mats Sundin är även mäkta imponerad av San Jose Sharks svenske stjärna Erik Karlsson, som nådde 100 poäng på en och samma säsong som förste back på 30 år.
– Erik är unik. Jag var med som rådgivare till Tre Kronor i World Cup 2016. Det var första gången jag fick lära känna honom lite bättre. Han har en unik spetskompetens i sin roll och som back. Det är kul att han har ett så bra år efter att haft några mindre produktiva år. Hatten av för en otroligt duktig spelare.
Sam Hallam har fått en bra start som förbundskapten för Tre Kronor. Hur ser du på deras VM-chanser?
– Det måste vara goda, tror jag. Sam Hallam har visat att han är väldigt framgångsrik i Växjö och där han har varit. Han har ett bra system och verkar bygga bra kultur och värderingar runt laget han håller i. Det är jättebra. Jag såg att Sverige har fått loss några NHL-killar och det alltid är viktigt att få lite spets. Men Sverige har alltid en chans att gå långt i VM-turneringar när man väl börjar eftersom vi har väldigt duktiga spelare. Men det är klart att det beror lite på vilka han får loss från NHL.
Hur viktigt är det för svensk hockey att tittarna får chansen att se stjärnorna i NHL och VM?
– Jag tror att det är superviktigt för pojkar och flickor som funderar på vad de ska hålla på med för idrott. Så att man fortsatt väljer ishockey trots att det är en dyr sport, vilket är en nackdel. Det kostar väldigt mycket. Stockholmsrådet har inte så många isytor, i alla fall jämfört med hur många människor som bor här. Det är lättare att välja andra idrotter, som dessutom inte är lika dyra. Så det är jättevikigt att Tre Kronor fortsätter få hem stora stjärnor till VM och OS.
Upplever du någon skillnad i hur många som tackar ja i dag jämfört med när du var aktiv?
– Det är fler svenskar nu, men jag upplever ändå att Tre Kronor har ett bra system för att hålla bra relationer med NHL-killarna. Det känns som att han har fått ja från ganska många. Sen förstår man NHL-spelare som har spelat slutet av säsongen med olika typer av skador och det finns andra skäl. Men generellt tycker jag att landslaget lyckas ganska bra med att få hem spelare från NHL och att de ser ett stort värde att representera Sverige i VM och OS.
Kände du som spelare att det var lättare att tacka ja om andra stjärnor gjorde samma sak. Som en dominoeffekt?
– Absolut! Det är klart det hjälper. Kan vi få de stora svenska stjärnorna att tacka ja underlättar det när du frågar nästa spelare.
Hoppas på World Cup: ”Superviktigt”
OS 2018 och 2022 spelades utan NHL-proffs och Mats Sundin anser att World Cup, som senast spelades 2016 och arrangeras av NHL med världens bästa spelare tillgängliga, bör spelas regelbundet.
I november kom beskedet att turneringen inte genomförs 2024. Planerna fortgår för att istället arrangera World Cup 2025.
– Jag tycker det är ett bra format som jag hoppas kommer tillbaka snart. Det är viktigt för ishockeyn att visa upp alla världens bästa ishockeyspelare som representerar sina länder. Det är superviktigt.
Speciellt när inte NHL-spelarna var med i OS senast?
– Exakt. Då blir det ännu viktigare.
