Henin-Hardenne vann Australian Open

2-1 i set mot Clijsters

Paris, New York och nu Melbourne.

På alla tre platser har Justine Henin-Hardenne, Belgien, vunnit Grand slam-titlar - alla gångerna mot Kim Clijsters.

- Att vinna tre Grand slam-titlar på sex månader, det är helt otroligt, sade hon efter lördagens finalseger i Australian Open, (6-3, 4-6, 6-3).

När väl matchen var över föll hon ned på knä. All spänning och nervositet verkade nästan rinna ut ur hennes kropp.

Och när Henin-Hardenne reste sig upp var det med vetskapen att hon vunnit ännu en Grand slam-titel, sin tredje i karriären.

- Det var väldigt känslofullt, jag brukar nästan aldrig visa känslor men det här blev nästan för mycket.

Hon vann US Open och Franska mästerskapen förra året.

Spännande

I lördagens final mot landsmaninnan blev resultatet detsamma som tidigare, även om det den här gången blev mer spännande än nödvändigt.

Efter första set såg allt ut att gå enligt planerna, i alla fall för Justine Henin-Hardenne. Hon gick upp i ledning, 4-2 i andra set, och det hela såg det ut att vara över innan det ens knappt hann börja.

Men Kim Clijsters, med publikens stöd tack vare att hon är tillsammans med hemmaspelaren Lleyton Hewitt, gav inte upp.

När nervositeten spred sig i Justine Henin-Hardennes kropp kunde Clijsters komma igen. Inte genom bättre spel utan genom Henins misstag. Clijsters utjämnade till 4-4 och tog till slut hem andra set.

- Jag tittade upp på läktaren, där min tränare och mina vänner satt. De signalerade att jag skulle ta det lugnt och invänta min chans. Och det var precis vad jag gjorde, sade Henin-Hardenne.

Bröt serven

Det definitiva avgörandet kom i tredje set vid ställningen 4-3 och fördel Henin i Clijsters serve.

Clijsters slog en forehand som hon - och linjedomaren - ansåg var innanför baslinjen.

Utanför, hävdade dock huvuddomaren och i stället kunde Henin-Hardenne gå upp i ledning 5-3 och ett game senare säkra matchen.

- Det var ett tufft beslut för domaren men jag tyckte också att bollen var utanför. Det var viktigt för mig, sade Henin.

Lördagens titel var en i raden på tennisbanan. Utanför banan har hon upplevt fler tragedier än många skulle klara av.

Blott tolv år gammal dog hennes mamma, Francoise, i cancer. Det var hon som hade intresserat Justine för tennis och ett år tidigare tagit med henne till Paris för att låta dottern få se finalen mellan sin stora idol, tyskan Steffi Graf, och Monica Seles.

Andra förlusten

För familjen Henin var Francoise den andra förlusten. Innan Justine föddes hade hennes storasyster avlidit efter att blivit påkörd av en berusad bilist.

Justines far Jose blev också hennes tränare, men precis som så många andra tennisfäder blev han förblindad av framgången. 17 år gammal bröt hon med sin far, och när hon vann sin första Grand slam-titel fanns inte fadern eller hennes två bröder där och delade hennes framgång.

''Jag är väldigt glad att de inte kom, och jag är glad att min far inte kontaktat mig'', sade hon den dagen i Paris.

Men på lördagen fanns det varken tid eller anledning att tala om det förflutna, bara om framtiden. För vid 21 års ålder så kunde den knappast vara ljusare för belgiskan.

Hon har redan vunnit på tre av fyra Grand slam-arenor. Nu återstår bara London och Wimbledon, platsen där hon var i final 2001 men förlorade mot Venus Williams.

- Det är mitt mål, men jag måste lyfta mitt spel på gräs lite till för att kunna konkurrera med de fysiskt större spelarna som till exempel Venus och Serena Williams.

Revansch för Santoro i dubbeln

TT