Vicht!

...nu kan det bli Blågul seger i Australien

Helsvensk kvartsfinal i Australian Open?

Vicht.

Det är tidig morgon i Melbourne.

Petra har inte ens hunnit byta hotellrummet mot frukostmatsalen förrän mobiltelefonen ringer.

- Hej, det är Gisella. Ska vi hitta på något i dag?

Så blir det.

Deras karlar träffas däremot inte förrän i natt och de gör det i en kokande gryta som heter Rod Laver Arena för att spela kvartsfinal i årets första Grand Slam-turnering.

Jonas Björkman, 29, mot Thomas Johansson, 26, två kompisar, två succémän.

När alla trodde att svensk tennis skulle lägga sig ner och självdö är plötsligt både vicht-tecken och förhoppningar tillbaka.

Vi har, sett till antalet ATP-titlar, precis summerat det sämsta svenska tennisåret sedan 1973. Vad är det som händer?

- Thomas gjorde en lysande säsong förra året, tog två titlar och slutade på topp 20. Han ska hållas utanför det här. Men vi andra spelade inte bra. En del av oss var ojämna, andra hade problem med skador. Nu är alla revanschsugna, säger Jonas Björkman.

Så hur många titlar blir det i år?

- Jag tror att Thomas tar två, Enqvist tar två... och förhoppningsvis kan jag ta en.

I Australian Open?

- Jag hoppas på en svensk segrare och då hoppas jag naturligtvis på mig själv, men Sampras får stå som favorit.

I de två senaste omgångarna har Jonas Björkman slagit Guillermo Canas och Tim Henman. Båda var chanslösa mot en svensk som många ville stoppa in i före-detting-facket.

Hur förklarar du nytändningen?

- Efter Hammarbys SM-guld utmanade jag och Lasse Eriksson varandra. Om jag satte tre av fem straffar skulle han bjuda på middag. Första bollen tog i ribban, men sedan satte jag de följande tre. Den sista försökte jag sätta med vänstern. Det gick inget vidare, men då var jag ju redan på säker mark. Det stärkte mig...

Jonas skrattar och det dröjer inte länge förrän han gör det igen. Det blir så när en spelare som har tvivlat på sig själv trivs med tennislivet igen.

"Jag vet att jag kan slå vem som helst..."

I oktober var du utbränd och las in på sjukhus. Nu är du i ditt livs form. Du har återhämtat dig snabbt.

- Säsongen har blivit kortare och det upplägget passar mig. I november var jag helt ledig och i december hann jag bygga upp kroppen från grunden. Då blir man också mer mottaglig för den mentala biten. Jag rör mig bättre, känner mig stark - och med segrarna höjs självförtroendet. Nu vet jag att jag kan slå vem som helst.

Vad gjorde du under ledigheten?

- Spelade golf, körde travhäst, ja, allt möjliga saker. Jag njöt.

I Melbourne har du en ny coach, Gary Muller från Sydafrika. Vem är han?

- Han spelade på touren i minst tio år, låg som bäst sjua på dubbelrankingen och tillhörde topp 50 i singel. Han har coachat (Stefan) Koubek och Sargis Sargsian.

Innebär det att Thomas Högstedt är ute ur bilden?

- Nej, men han kommer att resa lite mindre. Det kan bli lite för mycket att tillbringa 170-180 dagar om året tillsammans. Jag tror att det är bra om man inte nöter på varandra.

Känns det märkligt att möta en av sina bästa kompisar i kvarten?

- Ja, men samtidigt är det roligt att vi möts så här långt fram. Det hade ju varit värre om vi hade mötts i första omgången.

Vad talar för dig?

- Formen. Dessutom gillar jag att spela i Australien. Här brukar jag alltid plocka fram min bästa tennis.

För segraren väntar antingen Stefan Koubek eller Jiri Novak i semifinalen. Det är inga namn som skrämmer direkt.

- Nej, men Koubek är en grym fighter, som har kommit tillbaka från två 0-2-underlägen. Han blåser inte bort någon av oss från banan, men han ger aldrig upp. Det är samma sak med Novak.

Hur mycket umgås du och Thomas Johansson mellan matcherna?

- Vi har det ganska hektiskt, så hittills har det bara blivit en middag. Petra och Gisella umgås mycket mer.

Två stjärnor som brukar kalasa med varandra

Men det är ingen hemlighet att ni trivs i varandras sällskap.

- Nej, förra sommaren var vi på semester i Monte Carlo tillsammans. Vi försöker hitta på saker när det passar.

Du fyller år den 23 mars, Thomas dagen därpå. Händer det att ni firar födelsedagarna tillsammans?

- Ja. Vi brukar vara i Key Biscayne då. Dessutom fyller (Magnus) Larsson år den 25:e. (Thomas) Enqvist och (Mikael) Tillström fyller också i mars. Vi brukar få ihop det till två kalas.

Vad fick du i present av Thomas senast?

- Jag har för mig att det var ett par golfshorts.

Din gåva till honom, då?

- En skjorta eller tröja, tror jag.

Det lär bli ett märkligt skådespel på läktaren i natt. Petra sitter och blänger när Gisella applåderar, och vice versa..

- He, he, he. Det blir lite konstigt eftersom de känner varandra så väl. Som tur är möts vi inte så ofta.

När du och Thomas möttes i Stockholm Open förrförra året räddade han fem matchbollar, men framförallt räddade han din svensexa.

- Jo... Nu ska jag ta vara på chanserna. Först och främst gäller det att komma åt hans serve.

Fick han komma på bröllopet efter den vändningen?

- Ja, han kom faktiskt. Han dök till och med upp på svensexan. Han mötte upp hela gänget och var med i en halvtimme. Sedan åkte han hem och laddade för semifinalen.

Jonas Björkman tog inte Bryssel-steget till altaret, men han plockat fram det i Australian Open.

- Det var länge sedan, men segern mot Canas var så skön att jag bestämde mig för att göra det igen. Sedan slog jag Henman och då kändes det självklart att göra det igen, säger Jonas Björkman.

Om han vill göra det ytterligare ett par gånger fram till nästa söndag?

Det finns bara ett svar på den frågan.

Vicht.

Fördel Jonas Björkman - vinner Sportbladets Blågula plusduell med 23-21

Stefan Holm